Efter fem år i IFK Göteborgs A-lag och 117 allsvenska matcher lämnade August Erlingmark i januari för Atromitos i Grekland. Erlingmarks avtal med Blåvitt gick ut efter förra säsongen och i stället skrev han på för en klubb, som varit ett stabilt högstaligalag senaste tolv åren, men som den här säsongen haft det tufft och tampas i botten av tabellen.
23-åringen har fått gott om speltid med fyra starter och fem inhopp och trivs så här långt bra med nya livet i Grekland.
- Det har varit bra, bättre än förväntat. Det går ganska bra för laget också, då vi tagit poängen som vi behövt. Vi är i en hyfsat knivig situation, men det kunde varit värre. Jag har fått spela och det har även varit ett sjukt tufft schema med många uppskjutna matcher, som vi tagit igen, säger han till Fotbollskanalen och fortsätter:
- Vi har spelat var fjärde dag i en månad, så det har varit mycket rotation i laget. Jag har gjort bra prestationer, men jag har ändå fått sitta (på bänken) matchen efter. Jag hade velat ha någon match till, men jag har samtidigt kommit till en ny liga och jag förväntade mig inte att det skulle kännas så här bra så här tidigt.
Erlingmark har i flera år kopplats ihop med en flytt utomlands, men var fram till i år IFK Göteborg trogen. Han har ett starkt band till Blåvitt, och menar att det inte var ett enkelt beslut att lämna, även om han nu ville ta chansen och spela utomlands.
- Jag behövde en ny utmaning. Jag hade möjlighet i somras att ta något, men jag valde att vara kvar med tron att vi skulle göra en jäkligt stark sommar och höst. Det blev inte riktigt så, även om vi avslutade väldigt bra. Förväntningarna infriades inte helt och hållet och det kändes som att det var läge. Jag tror att det är bra för både mig och Blåvitt att vara ifrån varandra lite, och jag kände att jag behövde en ny sportslig utmaning för att få se något nytt, testa vingarna och komma till en miljö, där svenska spelare gått bra.
Vad var det som var tufft med att lämna Blåvitt?
- Jag har ett starkt band till klubben och det finns personer som jag spelat med länge och personer som jobbar i klubben som jag nu inte får träffa på daglig basis, som sjukgymnaster och fystränare, som jag haft en plan med och en relation till i många år. Nu får jag stå på egna ben och ha en grekisk fystränare och sjukgymnast. Det är inte allt i beslutet, men det är bra relationer hemma som man slits ifrån. Det var fram och tillbaka hela hösten och vintern, men just nu är jag nöjd med beslutet.
Erlingmarks klubbval kan ses som lite oväntat, då Atromitos tampas i botten av tabellen, men samtidigt har klubben en gedigen bakgrund i den grekiska högstaligan. I början av januari tog även meriterade tränaren Chris Coleman över huvudansvaret för laget.
- Jag visste att det var en klubb som normalt sett inte harvar i botten. Det var en risk att flytta hit och det såg väl inte jättesexigt ut, men jag gick lite på känslan, vad jag hört från folk som har varit här och att det är en erkänt bra klubb, som ska vara bakom de största i landet. Jag märkte även det när jag kom ner, säger han och fortsätter:
- Det var tunga huvuden och ångest i klubben, då de inte är vana vid att vara där nere. Nu har det kommit in en ny tränare och fräscha spelare, som inte varit med om den jobbiga hösten, samtidigt som vi tagit poängen som behövs för att slippa den absoluta stressen. Jag tycker även att kvaliteten är bättre än förväntat, både på ligan generellt sett och spelarna individuellt sett i laget.
Har du kompisar som blev överraskade av klubbvalet?
- Nej, det är väl mest att jag kan tänka mig att det var så utifrån. Man har fördomar om alla ställen som att pengarna inte kommer i Grekland och sådant, men livet är fantastiskt här nere. Jag visste heller inte så mycket om staden, men Aten är fantastiskt, vilket också vägde in i beslutet. Jag har generellt sett fått positiva reaktioner, men jag kan ärligt säga att min första reaktion inte var wow, då det var nästjumbon i Grekland.
Han fortsätter:
- Jag visste om att man (folk) skulle bli lite häpen över klubbvalet, men det är inte något jag värderat att det ska se bra ut. Det handlar om min känsla och jag kände att jag behövde något nytt. Någonstans har man ändå gått och hoppats i flera år och känt sig hyfsat redo för det. I somras ställdes det på sin spets, men sedan valde jag att vara kvar i tryggheten och nu kändes det som att det var rätt läge helt enkelt.
Erlingmark, som har kontrakt till sommaren 2023, har nu sikte på att bidra till att klubben klättrar i tabellen. Atromitos är trea från slutet och har fem poäng ner till nästjumbon Lamia, samt tio poäng ner till jumbon Smyrnis i tabellen.
- Från att jag kom hit har fokus varit på att komma upp på säker mark, spela och göra det bra. Sedan brukar saker och ting rulla på om man gör det bra. Fokus har varit att komma ner och spela bra och det är kul att jag fått den här starten, precis som laget. Det har blivit en rekyleffekt med en ny tränare och att vi tagit poäng nu i början. Det ger en boost till hela laget som gör att vi kan prestera bättre. Jag vill avsluta säsongen snyggt och sedan får vi se vad som händer i sommar och inför den nya säsongen. Fokus är på de här sju matcherna.
I framtiden finns även Blåvitt kvar - om han skulle blicka mot Sverige igen.
- Ja, om de vill ta emot mig såklart, men Sverige och Göteborg finns kvar. Det var det jag kände också, och man har inte så många chanser. Jag börjar inte bli gammal, men jag har funderat i flera år och det går inte att vänta på nästa tåg hela tiden. Någon gång får man köra och se vad som händer. Jag är tacksam över mina fem år där och jag har gjort sjukt många matcher, trots att jag är ung. Jag har fått en bra seniorerfarenhet i allsvenskan och det tar jag verkligen med mig i ryggsäcken. Det hjälper mig.