Så sent som i augusti var Daniel Sundgren fri att leta efter en ny klubb, trots två år kvar på kontraktet med grekiska Aris från Thessaloniki. Detta då klubben sagt att han inte ingick i planerna för framtiden.
Men sedan dess har det vänt. I slutet av september bytte Aris tränare till Apostolos "Akis" Mantzios - och nu spelar Sundgren 90 minuter vecka efter vecka på de gulsvartas högerbacksplats.
- Det blev en liten U-sväng för mig där. Det blev ett tränarbyte som gjorde att allt ändrades, i stort sett, säger Sundgren till Fotbollskanalen.
- Nu spelar jag. Men det är så klart inget jag tar för givet. Jag visste inte riktigt, det är ju första gången jag är utomlands, så man får lära sig mycket. En sak jag har lärt mig är att det kan gå från botten till toppen ganska snabbt. Så har det varit för många spelare som har dragit iväg. Jag läste någonstans att David Moberg Karlsson var i en liknande sits, och nu spelar han och gör det bra. Det har hänt flera spelare. Så det är kul nu. Det går bra för oss också.
Tidigare i december blev Sundgren dessutom utsedd till matchens spelare i det heta derbyt mot Paok, som Aris vann med 1-0.
- Derbyt betyder mycket här, sådana matcher gillar man att spela. Det är klart att det är en extra krydda att göra en bra match där. Det är också i sådana matcher som agenter och scouter kollar. Det är klart att det bara är positivt om man gör det bra i de större matcherna.
Sundgren intygar att stadsderbyt i Thessaloniki mellan Aris och Paok är något utöver det vanliga, även när det just nu inte är någon publik tillåten på läktarna i och med coronaläget.
- Ja, absolut. Det märks på stan, oavsett om det är coronaläge. Det kommer folk och levererar mat till dörren som ser att man lirar i Aris. Det händer att det kommer Paok-supportrar också till dörren och skrattar och lite så, de hånar lite. Som att de egentligen inte ville leverera maten, men på ett skämtsamt sätt. Det är en jättestor rivalitet här nere, det märks. Men jag är glad över att jag fick spela derby förra året med publik, då fick man känna på hur det var. Det är hett. Det går faktiskt att jämföra ganska mycket med ett Stockholmsderby, det är lite samma.
Vad är det som har fungerat så bra för dig med den ny tränaren?
- Det är som när jag spelade i AIK med Rikard Norling: han har gett mig förtroende från dag ett och vi har en bra dialog. Då är det enklare att prestera, när man känner att man kan göra en dålig träning och fortfarande känna förtroende. Det hände i AIK också att man hade lite sämre dagar, men man fick fortsatt förtroende. Det är så man utvecklas. Det är lite samma här. Jag känner att jag kan göra min grej på ett annat sätt nu, jag vågar göra min raider utan att få skit för det. Det är den största förändringen.
Sundgren fortsätter:
- Jag tycker även att vi har mycket bättre lagsammanhållning i år med den nya tränaren. Han lämnar ingen utanför. Alla känner sig delaktiga. Vi har den bästa bänken i ligan, enligt mig. Vi har alltid vädligt bra spelare som lika gärna kunnat starta som sitter på bänken varje match. Så det är mycket bättre konkurrens på alla positioner i år. Det är det som har gjort att vi vunnit våra matcher. Det är lite som i AIK när vi vann SM-guld, att vi vinner matcherna med 1-0. När det står 0-0 känner vi en trygghet, vi trummar på och vet att vi till slut kommer att göra mål. Vi har gjort mål i varje match hittills.
Hur fungerar det med språket?
- Han förstår engelska och pratar engelska ibland. När han går igenom motståndarna och så är det på grekiska, men då har vi alltid en tolk där. Allt funkar utmärkt oavsett.
Har du hunnit lära dig någon grekiska?
- Det är klart att man försöker lära sig lite smått. Men vi har inte så många greker i laget, det är mest spanska som det pratas i omklädningsrummet utöver engelska.
Spanska är ett språk Daniel Sundgren behärskar bra, då pappa Gary Sundgren spelade i Real Zaragoza under fem säsonger när Daniel var liten.
- Det passar mig kanon. Jag kan förstå flytande fortfarande. Sedan är det några ord som man inte får fram, men det är enkelt för mig. I alla fall de senaste matcherna där jag har spelat med spansktalande runt mig på planen. Det har funkat skitbra.
Tolv omgångar in i den grekiska ligan ligger Aris på andra plats i tabellen, tre poäng bakom toppande Olympiakos. Sundgren utesluter inte att man kan vara med och slåss om ligatiteln, en titel klubben inte har vunnit sedan 1946.
- Vi har ett jättebra lag. Sedan måste vi vara ödmjuka och säga och säga att Olympiakos har typ en tjugodubbel budget jämfört med oss och spelare för Champions League. Det är klart att det är tufft. Men spelar vi som vi gör nu och har samma defensiv så ska vi absolut vara med hela vägen.
På det stora hela känner Sundgren en stor positivitet över situationen jämfört med hur det var i somras.
- Det blir så mycket enklare när man får förtroende. Konkurrensen gör att man taggar till ännu mer. Det känns väldigt bra nu. Jag har fått in lite ny energi, avslutar han.