Anton Kralj var utlånad från Hammarby till Gif Sundsvall under hösten, men det blev ingen fortsättning i Giffarna för 26-åringen. Kontraktet med Bajen löpte ut vid årsskiftet.
Kralj har nu skrivit på för ett år med isländska Vestri. Det blir hans andra klubb utomlands efter sejouren i norska Sandefjord 2019-2020.
- Det fanns lite intresse från superettan och något från allsvenskan, men inget som jag tyckte var tilläckligt intressant att nappa på. Jag har varit lite i Sverige nu och inte fått det riktiga genombrottet, säger Kralj till Fotbollskanalen.
Han fortsätter:
- Det blir en spännande utmaning att gå till ett nytt land och få lite nya ögon på sig. Jag känner att det var ett bra val i slutändan att komma till Island.
Han kom i måndags till staden Ísafjörður, en stad med 2500-3000 invånare i de nordvästra delarna av Island - drygt 40 mil norr om huvudstaden Reykjavik.
- Det är en liten stad, lite skillnad på vad man är vid (efter Stockholm och Sundsvall), men det är väldigt fint här. Det är en liten by med berg runt omkring, en väldigt fräck miljö. Fotboll och handboll är väl det enda dem har här. Jag har inte hunnit utforska så mycket av staden ännu. Det har blivit mycket träning, komma i form och komma in i laget.
Kralj bor nu tillsammans med Diego Montiel, klubbens andra svensk, i en lägenhet med utsikt över vattnet. Duon spelade ihop i Gefle under 2017 och känner varandra sedan tidigare.
Klubbens sikte är inställt på att göra en bättre säsong än i fjol, då Vestri klarade sig kvar i högstaligan på målskillnad.
- Jag hade bra snack med tränare och sportchef innan jag kom hit. Klubben siktar på att ta nya steg. De tog in mig, de tog in Montiel och de tittar på någon spelare till. De vill göra en mycket bättre säsong i år, säger Kralj.
Han har fått kommunicerat till sig att han är tänkt till startelvan.
- Tränaren ser mig som förstavalet. Det var en av faktorerna till att jag valde att flytta hit, att jag får stort förtroende och får spela matcher. Det är det jag behöver. Det har inte blivit så mycket matcher det senaste året.
Nej, fjolårssäsongen i Hammarby blev inte någon att minnas för Kralj. Efter elva allsvenska matcher under tränare Marti Cifuentes ledning 2023 fick han inte förtroendet av efterträdaren Kim Hellberg.
Det blev noll allsvenska minuter innan utlåningen till Gif Sundsvall i superettan i slutet av augusti. Oftast var Kralj inte ens med i matchtruppen.
- Rent fotbollsmässigt blev det inte riktigt vad jag tänkt mig. Jag hade hoppats på mer speltid och att utvecklas mer som spelare. Marti tog in mig och när Kim kom in fick jag inte riktigt förtroendet av honom, men det är tränarna som bestämmer. Det är bara att gå vidare och inte gräva ner sig. Det är så fotbollen funkar. Jag har inget ont att säga om Kim. Det är en otroligt duktig tränare, säger Kralj om tiden i Hammarby.
Kontraktet med Vestri är skrivet över ett år.
- Jag ville skriva ett lite kortare kontrakt, då jag kommer till ett nytt land. Sen får vi se, om jag gör det bra eller mindre bra, om det blir förlängning eller inte. Just nu fokuserar jag på här och nu och att göra en så bra säsong som möjligt.