Efter 1-0 hemma mot Pordenone förra fredagen säkrade Lecce uppflyttning till Serie A inför nästa säsong. Det betyder att John Björkengren, 23, blir näste svensk i den italienska högstaligan. Seriesegern firades stort runt om i staden Lecce när spelarna fick tillfälle att jubla tillsammans med supportrarna.
- Det var häftigt att kunna fira med fansen. Man märker verkligen hur mycket detta betyder för hela staden, säger Björkengren, som skrek sig duktigt hes under firandet, till Fotbollskanalen.
Uppflyttningen var nära redan i fjol, men då föll Lecce mot Venezia i playoff.
- Väldigt skönt att kunna lösa det i sista matchen efter att ha fallit på målsnöret i fjol. Vi har haft en väldigt stark spelargrupp där alla ger allt för varandra, även de som spelar lite mindre. Lagsammanhållningen har varit bättre i år, säger Björkengren, som anslöt till Lecce under hösten 2020.
Innermittfältaren startade åtta matcher och hoppade in i ytterligare 14 under den gångna säsongen.
- Det var lite mindre än jag hade hoppats på, men jag ska inte klaga heller. Spelarna har gjort det bra på min position. En godkänd säsong för min del.
Ser du dig själv stanna i Lecce?
- Ja, jag har två plus ett år kvar här och som det ser ut nu blir jag kvar. Jag får spela i en av världens bästa ligor och vara delaktig där, så det känns väldigt inspirerande och väldigt stort. Det är något man kämpat efter väldigt länge.
I Serie A kommer flera världsstjärnor stå på andra sidan, men det är inget som Falkenbergssonen lägger någon större vikt vid.
- Det har aldrig påverkat mig så mycket. Jag har aldrig tänkt på det så. Sedan har jag mött flera stjärnor i Serie B också, som (Kevin-Prince) Boateng och (Mario) Balotelli.
Björkengren flyttade till Lecce från Falkenbergs FF under hösten 2020 och bor i den syditalienska staden tillsammans med flickvännen Ida Bengtsson, som spelar för Lecces damlag i Serie C.
- Vi båda trivs jättebra. Den första flytten utanför Sverige kunde inte blivit mycket bättre. Klimatet, maten, människorna, det ligger nära havet och det finns alltid något ställe att åka till.
Blir det mycket fotbollssnack hemma?
- När vi är lediga försöker vi koppla bort det. Det blir inte så mycket fotboll. Det kan vara lite snabbt, att man frågar hur det gått på träningen, men sedan försöker vi släppa det.
Lecce spelade senast i Serie A 2019/20 och har sammanlagt gjort 16 säsonger i landets högsta serie. Nu stundar en tuff utmaning för att hålla sig kvar i den italienska fotbollens finrum och inte åka ur direkt som var fallet senast.
- Det är stor skillnad på Serie A och B. Det kommer värvas in många nya spelare, säkert försvinna vissa med, och allting måste bli bättre.
Hur ser du på konkurrenssituationen i laget?
- Det är upp till mig att komma tillbaka till Italien med bra form och göra en bra försäsong, så får vi se sen.
Har du några mål med din karriär i ett längre perspektiv, säg tre till fem år framåt?
- Jag har inte så långa framtidsmål. Jag ska försöka bli så bra som möjligt och komma till den högsta nivån, sen får vi se hur långt jag kommer. Men jag försöker fokusera i nuet och inte blicka för långt framåt.