Tre och ett halvt år med en ligatitel som höjdpunkt 2022. Jesper Karlström, 29, tackade i somras för sig i polska storklubben Lech Poznan och skrev på för Udinese i Serie A.
Karlström blev intresserad direkt, då han länge har velat till Italien.
- Om jag har haft en dröm om någon liga är det Serie A. Jag har alltid velat utvecklas, ta steg och komma högre upp, men om det är något land som jag har känt för är det Italien. Det känns häftigt att få vara här, säger han till Fotbollskanalen och utvecklar sina tankar om Italien:
- Det handlar om kulturen, maten och livskvaliteten. Jag gillar även läktarkulturen i Serie A. Det är hela landet och livet i sig. Min farfar är också från Italien, så jag har lite rötter här. Jag har alltid känt någon liten koppling till Italien.
Däremot var det först inte självklart att det skulle bli en flytt till "stöveln" i sommar, då Lech Poznan gärna ville behålla honom. Han fick trycka på.
- Jag förväntade mig absolut inte det. Jag trodde verkligen inte att Lech Poznan skulle släppa mig och de ville inte göra det, men när den här chansen kom med Serie A pushade jag väldigt hårt för att få ta möjligheten. Jag ville såklart att de skulle få betalt för mig, men det här var en chans jag verkligen ville ta och det förstod de också till slut, vilket blev bra. Det fanns också annat intresse, men det var aldrig aktuellt, då jag trivdes bra där, samtidigt som Lech Poznan inte ville släppa mig. Det kändes riktigt bra när det här till slut blev klart.
Karlström behövde inte vänta på sin chans.
Efter runt en vecka blev det ett inhopp i italienska cupen, sedan ytterligare ett inhopp i Serie A och nu har han tre raka 90-minutersmatcher i ligaspelet på cv:t.
Rakt in i elden, med andra ord.
- Jag förväntade mig inte det, men jag hoppades på det. Man måste vara ödmjuk inför att man kommer till en högre nivå, vilket är något man behöver anpassa sig till, precis som med ett nytt land och ett nytt lag. Mitt mål var att visa upp direkt vem jag är, ta för mig så mycket som möjligt och nu har jag fått förtroende. Det har gått så som jag har velat nu i början.
Karlström har fått fina omdömen i italiensk press, och menar att det inte har varit så svårt att prestera på den italienska nivån.
- Jag har alltid känt att jag kan spela på en högre nivå än den polska ligan, då jag har spelat i landslaget med många spelare på en riktigt hög nivå, samt Europa-matcher med Poznan. Jag känner att jag har en hög nivå i mig, och jag märker att det är en hög nivå på träningar och matcher här, säger han och fortsätter:
- Det gäller bara att ha självförtroende och att göra det jag är bra på. I många situationer behöver man tänka snabbare, men det har jag också varit bra på tidigare. Om man lyckas göra det man är bra på, så ger det också självförtroende. Det gäller sedan att fortsätta med det och köra vidare. Man märker att det är små marginaler. Det är en högre nivå, men det är fotboll. Vi gör samma saker som i Polen och i allsvenskan, men det går lite snabbare, så man måste vara lite kvickare och smartare. Nu är det bara att fortsätta, då jag är inne i det och har spelat flera matcher. Jag har ändå gjort det bra, det får jag ge mig själv.
En fördel för Karlström har inledningsvis varit att tränaren, Kosta Runjaić, har en bakgrund i polska storlaget Legia Warszawa och därmed har bra koll på honom.
- Såklart. Han har stenkoll på mig och vi har mött varandra många gånger i polska ligan. Han gillar uppenbarligen mig, men sedan är det inte bara tränaren som plockar in en spelare. Hela klubben ville ha mig också, så jag känner ett stort förtroende från alla här, och det har blivit en bra start, säger han.
Udinese har alltså tre raka segrar och är fortsatt obesegrat i år - trots att laget förra säsongen tampades i botten. Efter fyra omgångar är det till och med serieledning i Serie A.
- Det är fantastiskt. Det har bara gått fyra matcher, men Udinese var nära att åka ur förra säsongen. Det är viktigt att vi har fått en bra start, så att vi kan rida på den vågen och få självförtroende. Vi har haft tuffa matcher och alla matcher är tuffa här, så då är det viktigt att vinna mot lagen i mitten och botten, samtidigt som vi även slog Lazio hemma. Det är bra att samla ihop så många poäng som möjligt och sedan får vi se vart det leder. Nu har hela laget mycket självförtroende, säger han.
Framöver väntar härnäst spel mot Roma på bortaplan, precis som stormöten med Inter hemma och Milan borta i närtid. Samtidigt är också svenska landslagets Nations League-gruppspel igång, vilket avgörs under hösten.
Karlström lämnade återbud till Jon Dahl Tomassons första samling på grund av sjukdom, men har sedan inte varit med. 29-åringen, som var med under Janne Anderssons sista tid, hoppas på att ta tillbaka en plats i landslaget.
- Det är ett rimligt mål att vara med där, men det hjälper inte att spekulera så mycket. Det gäller att göra det bra här i varje match och sedan är det upp till tränaren att välja de han tycker passar in. Jag känner att jag är på en hög nivå just nu och förhoppningsvis kommer jag tillbaka till landslaget framöver.
Karlström har inte haft något snack med Tomasson sedan återbudet, men har förståelse det. Han fokuserar helt enkelt på att prestera framöver i Serie A för att ta en landslagsplats.
- Vi har inte haft någon kontakt sedan första samlingen, men samtidigt är det också förståeligt om man inte är med. Han kan inte ringa runt till halva Sverige. Jag kör på här, och sedan får vi hoppas att jag är med framöver.