Zlatan Ibrahimovic hör hemma i Milan. På eller utanför planen
När Milan värvade spelare efter spelare i somras var det nog många som glömde att klubben tappat karisma och klubbhjärtan, på och utanför planen. Paolo Maldini lämnade klubben, fanbäraren som lagt grunden för det scudettovinnande laget som sportchef. Alla spelare som Maldini värvat in, förlängde sina kontrakt med klubben och lämnade inte på free transfer, till skillnad från Calhanoglu, Romagnoli, Kessie och Donnarumma som värvades av den tidigare ledningen. Idag har spelare som Theo Hernandez, Rafa Leao och Ismael Bennacer långa kontrakt, mycket eller nästan enbart tack vare den italienska legendaren. Maldini sägs även ha varit nyckeln till att locka spelare till klubben som kanske annars hade valt andra klubbar och han var också en nyckel i att stå upp för klubbhjärta och värderingar. Många säger att Sandro Tonali aldrig hade sålts om Maldini var kvar. Nu när Tonali är avstängd i ett år för att ha brutit mot spellagarna är det lätt att se annorlunda på situationen, men det går att peka tydligt på att Tonali hade hjärta för Milan och spelade varje match med glöd och hjärta, lite likt barndomsidolen Gennaro Gattuso. Något som jag tycker saknas i dagens Milan där en ledare på mittfältet saknas.
Utöver Tonali och Maldini som höll upp en tradition av italienska klubbhjärtan i Milan så lämnade även Zlatan Ibrahimovic i somras. Det är inte en slump att Milans väg mot toppen påbörjades när Zlatan kom tillbaka till klubben i januari 2020. Milan hade förlorat med 5-0 mot Atalanta och förnedrats på planen och var på väg mot en usel säsong. Tränare Pioli levde med vetskapen att Rangnick skulle ta över och berättade öppet om hur Ibrahimovic skulle göra att träningskulturen på Milanello skulle ändras. Zlatan kom tillbaka, Pioli fick förnyat förtroende och resten är historia. Svenskens kravställning och vinnarmentalitet la grunden för att Milan skulle vinna sin nittonde ligatitel. En av karriärens största prestationer. Arbetskulturen i Milan ändrades helt och hållet av Zlatan Ibrahimovic som många gånger sa: ”Om jag vid den här åldern gör jobbet, då har de yngre spelarna ingen ursäkt att inte göra det.”
Slutet av Zlatans tid i Milan kantades av skador, men många i Milano pratar om svenskens betydelse i omklädningsrummet som ledare och som hjälp för Stefano Pioli. Idag pratas det om att Ibrahimovic ska få en roll hos Milanägarna Red Birds ledning och sett till tappen av klubbhjärta, karisma och erfarenhet så känns det perfekt att svensken ska komma tillbaka. Är det något Zlatan inte är känd för är det klubbhjärta, men Milan är undantaget. Svensken har sen han gick till Milan första gången 2011 älskat klubben och ville inte lämna för PSG. Han tvingades ut på grund av Milans ekonomiska situation och sägs inte ha pratat med den före detta Milansportchefen Galliani i ett par år på grund av att Galliani sålde svensken till den franska klubben.
Kärleken till Milan stärktes efter återkomsten. Jag har skrivit det förr och jag skriver det igen. Milan är den enda klubben där Zlatan Ibrahimovic är helt och hållet älskad. Juventus och Intersupportrarna har anledning att ogilla Zlatan. Samma gäller PSG. Malmö FF behöver vi inte ens nämna. Villkorslös kärlek får Zlatan bara från den rödsvarta delen av Milano och någonstans var det vackert att svensken avslutade sin karriär på San Siros innerplan framför sitt folk som gav honom applåderna han förtjänade.
Milan har haft en turbulent säsongsstart. I helgen förlorade klubben mot Atalanta. På onsdag kan man åka ur Champions League om inte stjärnorna står rätt. Klubblegendaren Paolo Maldini lämnade under uppmärksammade omständigheter i somras och sågade ägarna samt klubbledningen längs fotknölarna för några veckor sen. Zlatan Ibrahimovic lämnade omklädningsrummet och verkar behövas där. Efter att svensken besökte Milans träningsanläggning efter derbyförlusten vann laget fyra raka matcher. Det kan absolut vara en slump, det kan också tyda på att omklädningsrummet och Pioli saknar svensken.
Klubbhjärta är viktigare än någonsin i den moderna fotbollen där legoknektarna avlöser varandra. Därför är Zlatan Ibrahimovics erfarenhet, karisma och kärlek till Milan egenskaper som gör att han behövs i klubben. Den nuvarande ledningen har duktiga scouter och bra ekonomer, men de har ingen som Paolo Maldini. Zlatan Ibrahimovic är inte Paolo Maldini, men i det här fallet kan det gynna honom. Svensken kan ta sin roll i klubben, bidra med det han kan och hjälpa Pioli och de före detta lagkamraterna. La Repubblica spekulerade även i dagarna om att svensken kan ta en tränarroll tillsammans med före detta lagkamraten Ignazio Abate som är tränare för Milans U19-lag. Jag tycker inte Zlatan passar som assisterande tränare, men han skulle då helt klart finnas nära planen där han hör hemma. Rollen som superkonsult hos Milanägaren RedBird är nära enligt Fabrizio Romano. Zlatan ska jobba nära ägarna för att hjälpa klubben och Red Birdgruppen kommande månader och år enligt den italienska transferjournalisten. Vad exakt det innebär och hur Zlatan kommer skilja sig från Paolo Maldini som helt klart inte kom överens med de amerikanska ägarna återstår att se. Något som inte går att tvivla på är att Milanos rödsvarta delar är platsen där Zlatan hör hemma på.
Milan är och förblir Zlatans hem, den enda klubben där han är villkorslöst älskad och där han hör hemma. Ett nytt kapitel är redo att skrivas, Zlatan Ibrahimovic återvänder hem för tredje gången. Det känns som att han aldrig lämnat. Det går bara att spekulera i om Zlatan Ibrahimovic blir lika framgångsrik i sin nya roll utanför planen som på planen. Jag väljer att tro på Zlatan Ibrahimovic. Är det något han visat under sin karriär är det att han kan anta en utmaning och om ett Milan i spillror 2020 var den svåraste utmaningen Zlatan hade antagit hittills så är det kommande äventyret utanför fotbollsplanen ännu svårare.
Perfekt för Zlatan.