2021 spelade Alieu Njie, eller "Eybi" som han kallas, fortfarande i Forssa BK:s akademi i Borlänge, en verksamhet de tog över efter att Dalkurd lämnat staden. Men efter provspel med bland annat AIK fick istället italienska Serie A-klubben Torino upp ögonen för den unge svensken. Han tog chansen.
Direkt efter nionde klass, när Eybi var 16 år, gick flyttlasset till Turin, helt ensam, och en vardag som fortfarande begränsades av pandemin.
- Det är klart att det var svårt, jag satt mest i lägenheten när jag inte tränade eller spelade match, säger Njie när TV4 träffar honom i Turin.
Under årets säsong har anfallaren gått från klarhet till klarhet och i en Serie-A-match mot Como i slutet av oktober kom det första A-lagsmålet.
- Jag sprang framför "Curva Maratona", alltså hela vår hejarklack, det var en unik känsla. Jag har aldrig känt mig så glad över ett mål.
Nu bor han i en rymlig lägenhet i Turins centrum, på en attraktiv adress. Det är långt ifrån uppväxten på Tjärna Ängar, en stadsdel i Borlänge som av polisen klassas som ett riskområde, alltså graden över utsatt område, men som inte når upp till att klassas som ett särskilt utsatt område.
- Under barndomen och uppväxten var det jättesvåra tider, men det var också fina tider. Jag känner energin som kommer från Borlänge, jag känner deras stöd varje dag, så det är det som får mig att jobba på träningar och på matcher också.
Kan du känna att du visar vägen för unga från området, att det ändå går att ta sig ut i världen?
- Ja, och jag känner redan nu att jag blivit en förebild för pojkarna som bor i Tjärna Ängar. Jag var väl inte ett perfekt barn heller, jag gjorde många saker, och jag vet inte om jag hade tur.
Den här säsongen har “Eybi” fått speltid i Serie A och italienska cupen. Han har hoppat in i de flesta matcherna.
- Jag har verkligen kommit långt i min karriär, trots att det bara är början.
Även om han lever proffsdrömmen i Italien så är det en annan liga som lockat honom sedan barnsben.
- Jag har alltid drömt om att spela i Premier League. Jag, min pappa och mina bröder har kollat på Premier League sedan jag var väldigt liten, så Premier League har alltid varit nummer ett för mig, säger han.
Hur hade det varit att då dra på sig den svenska landslagströjan i ett mästerskap?
- Det är det jag siktar på, som kommer härnäst, tror jag.
När TV4 får en rundtur på hemmaarenan Stadio Olimpico konstaterar “Eybi”, när vi passerar avbytarbänken, att han vill ta sig från just den.
- Det jag siktar på just nu är att starta, det är en plan att ta mig härifrån, säger han och pekar på Torinos avbytarbänk.
Han har kontrakt med den italienska klassikerklubben över sommaren 2027, med option på ytterligare ett år. Men strax före jul ryktades det om att större klubbar följer honom. Enligt uppgift till TV4 finns intresse från bland annat engelska och franska klubbar.
OSKAR DANIELSON FROST