Atalanta-stjärnan Josip Ilicic, 33, drabbades av depression och lämnade fotbollen under sommaren 2020. Slovenen var tillbaka igen samma höst, men har nu inte spelat sedan 9 januari. Atalanta-tränaren Gian Piero Gasperini bekräftar nu att Ilicic saknas på grund av mentala hälsoproblem.
- Det är aldrig enkelt för mig att prata om en situation som den här, för det är väldigt personligt. Jag kan bara säga att vi alltid kommer vara nära honom, för det här är situationer som går bortom fotbollen och yrkesutövningen, säger Gasperini till Sky Sport Italia.
Han fortsätter:
- Jag kan säga att Josip är en väldigt normal, positiv person, men insidan av våra sinnen är som en djungel. Det är tufft för psykiatriker att reda ut vad som pågår, och ännu för mer för oss. Jag hoppas bara att Josip kan återvända och hitta tillbaka till glädjen av att spela fotboll.
Gasperini kan inte garantera att Ilicic, vars kontrakt löper ut i sommar, spelar för Atalanta igen.
- Som person kommer vi vänta på honom för alltid. Som spelare, det kan jag inte svara på. Allt är väldigt oförutsägbart.
Ilicic anslöt till Atalanta sommaren 2017. Sedan dess har den offensive mittfältaren gjort 60 mål på 172 matcher för Bergamoklubben.