LÄS MER: JDT:s svar till Zlatan: "Karlsson är väldigt bra"
Det är vida omskrivet att Jesper Karlsson, som värvades för i runda slängar 120 miljoner av Bologna sommaren 2023, inte haft den utväxling många trodde. Skadeproblem och utebliven speltid är i stället det som dominerat historiebeskrivningen gällande den 26-årige Falkenbergssonen.
Facit fram till i lördags: noll mål på enbart tolv matcher.
Men frågan är om inhoppet på Olimpico i helgen blev vändpunkten. I mötet med Roma på bortaplan var det nämligen Karlsson som punkterade tillställningen genom att skjuta 3-1 till gästerna.
- Jodå, det var en bra vecka förra veckan. Det var väldigt roligt, säger Karlsson själv till Fotbollskanalen, om det förlösande målet
Han hymlar inte med att det var väldigt betydelsefullt att få göra avtryck.
- Det var viktigt ändå. Man jobbar ju för det där varje dag. Jag har legat i under en lång period, där jag också fått vara skadefri. Det har känts även i träning att det är annorlunda nu. Jag känner att jag har en skön rytm och att jag tränat på ett längre tag. Väldigt skönt att det kom ut i helgen också.
Karlsson förklarar att inte heller han hade väntat sig att Bologna-sejouren skulle arta sig så här. Men han är samtidigt stolt över att ha knutit näven i fickan.
- Nej, det blev inte riktigt som man hade tänkt sig. Sedan är det också ett högre steg, en ny liga och nya förutsättningar. Ibland klaffar det direkt och ibland så tar det lite längre tid, som för alla fotbollsspelare. Sedan har jag haft lite otur, i alla fall förra säsongen, med skador och så.
Han fortsätter:
- Jag fick ingen kontinuitet i träning och kunde inte visa upp mina bättre sidor. Jag har också varit van vid att spela under en längre period, några år, därför var det också en omställning att inte vara med över huvud taget. Det var en chock, det får man ändå säga. Men en lärorik och annorlunda tid i karriären.
På det temat; hur reagerade du när du inte togs ut i Champions League-truppen?
- Det var väl… jag blev ändå chockad. Jag hade inte hört om det innan eller att det var aktuellt. Men sådan är fotbollen - där lärde man sig något nytt också. Det var bara att acceptera och jag är ändå stolt över hur jag hanterat det. Jag har varit fokuserad på min träning och gjort det bästa av situationen och reagerat bra på det, tycker jag.
Och nu känns kropp och form bättre?
- Ja, verkligen. Man börjar känna igen sig lite.
En lite medvetet ledande fråga, har det varit tufft mentalt, eller hur har du upplevt det?
- Det har varit annorlunda. Självklart blir man påverkad men jag tycker att jag hanterat det bra. Jag har inte gnällt och jag har jobbat på. Försökt fokusera på att hålla mig hel och frisk för då vet jag att kan spela fotboll på en hög nivå. Det är där mitt fokus har legat.
I takt med att Jesper Karlsson hamnat allt längre in i frysboxen så har också skriverierna kring hans framtid accelererat. Så sent som igår, torsdag, skrev tidningen Corriere dello Sport om intresse från Genk och Royal Antwerp i Belgien, samt Utrecht och Twente i Nederländerna.
- Ni vet mer än mig, säger Karlsson och skrattar.
Han fortsätter:
- Jag har inte hört någonting utan mitt fokus är bara på att göra varje träning bra här nere och försöka ta en startplats och få prestera på planen.
Får du några signaler eller information från klubben om hur de ser på framtiden? Vill de ha kvar dig eller ser de annan lösning framför sig?
- Vi har inte pratat om det. Det är inget jag kan säga mer om nu.
Så du kommer köra på i Bologna, det finns inget annat på tapeten?
- Man vet aldrig med fotbollen… Men mitt fokus är här och nu.
I och med den skrala speltiden har Karlsson heller inte tagits ut i landslaget sedan Jon Dahl Tomasson tog över efter Janne Andersson.
Ett faktum som han accepterar utan förbehåll.
- Jag köper ändå situationen. Även om jag vill vara med så har jag inte spelat så mycket och man har märkt med Jon Dahl Tomasson, vilket jag också gillar, att fotboll är färskvara. Han tar ut de som spelar och presterar. Det är inga konstigheter med mig. Man vill vara där, men man ska prestera i sitt klubblag.
Har du haft någon kontakt med Jon Dahl under den här perioden?
- Nej, det har jag faktiskt inte, vi har inte pratat.
Är det något du hade önskat?
- Nej, det är hans jobb. Han får ringa de spelarna som är aktuella och då kanske jag inte varit det när jag inte spelat så mycket. Jag köper det.
En som vill se Karlsson i Blågult är Zlatan Ibrahimovic. I en intervju med Aftonbladet under torsdagen var han tydlig:
- Jag saknar Jesper Karlsson. Nu gjorde han mål sist och honom vill jag ha med i landslaget. Det är en spelare som gör det där lilla extra. Men det måste gå bra i klubblaget för att man ska komma med i landslaget, det är ingen välgörenhet, sa Zlatan.
Ett uttalande som Karlsson själv läste - och sög åt sig av.
- Jag såg det och blev väldigt glad. Det är stort alltså… Den gubben som kan mest fotboll i vårt land, genom historien. Det känns… ja… Det gjorde mig glad.
Hur ser du på Jon Dahls sätt att spela och taktiska influenser?
- Jag tycker att det var jävligt roligt nu senast när jag satt och kollade. Jag tycker att det ser bra ut, rolig fotboll. Det var också roligt att se Dejan (Kulusevski) förra samlingen - han var inte dålig… Det var världsklass. Det blir kul och se.
Målet nu är att fortsätta på den inslagna vägen, rida på vågen från Roma-matchen och ta en startplats i Bologna.
- Det är mitt mål och jag tror på det. Det är bara att köra, avslutar Karlsson.