På klacken i stövellandet ligger Lecce, med knappt 100 000 invånare och smeknamnet ”Söderns Florens”. Stadens fotbollslag bär rödgula färger, har fyra poäng ner till nedflyttning. Det saknas riktigt tunga namn - men en svensk anfallare har lånats in från Rostov.
Pontus Almqvist, 24, sitter på ett femårskontrakt med Rostov. Det har snart gått fyra. Under tiden har han varit utlånad till Utrecht, Pogon Szczecin och nu Lecce. 2020 lämnade han Sverige och IFK Norrköping och sköt upp den glittrande porten mot utlandet. Framme i Italien är Almqvist nöjd med tillvaron, berättar han för Fotbollskanalen.
- Jag spelar kontinuerligt och lär mig saker hela tiden. Jag är tacksam för förtroendet. Sedan gillar jag verkligen Italien. Klimatet är väldigt bra, maten närodlad och det här är väl landet jag föredrar mest hittills, även om de andra också varit väldigt bra.
Hur är Lecce?
- En väldigt lugn stad med god mat och nära till havet.
Har lånesejouren varit som du förväntat sig?
- Jag har aldrig några förväntningar. Men känslan är bra. Jag är positiv och fokuserad och gör allt för att ta vara på chansen jag fått. Varje match i Serie A är tuff, men jag tycker att vi har visat i flera matcher att vi är här för att stanna.
De mest minnesvärda ögonblicken har kommit mot Roms båda klubbar. Almqvist nätade mot Roma i november, men framför allt satte han 1-1 i debuten mot Lazio i augusti. Då stod klockan på 85. Två minuter senare avgjorde Federico Di Francesco.
- Debuten i Serie A när vi vinner den matchen på hemmaplan… Vi låg under, men vände och vann. Hela stadion exploderade när vi gjorde 2-1. Det var ren magi, säger Almqvist och fortsätter:
- Känslan när jag gjorde mål mot Roma på Stadio Olimpico var att allt man har lagt ner, alla motgångar man upplevt och alla skador man åkt på - allt har varit värt det.
Vad gäller landslaget har Almqvist gjort två mål på fem matcher på U21-nivå. Han menar dock att det inte finns någon dialog med a-landslaget.
- Jag har aldrig hört ett ord, någonsin. Nu fokuserar jag på att fortsätta spela på högsta nivå och utvecklas mer och mer.
Alla matcher från Serie A ser du på TV4 Play.