”Jag föddes till romanista och jag kommer dö romanista. Jag kommer aldrig att lämna det här laget eller staden”.
24 säsonger, 787 matcher och 307 mål. I en tid där de flesta spelare styrs av pengar och titlar tillhör Francesco Totti den unika skara som har tillbringat ett helt fotbollsliv i en och samma klubb.
Att slutet i Roma är här kommer knappast som en chock. Redan förra året - sedan Luciano Spalletti tagit över klubben - pratades det om att den säsongen skulle bli hans sista. Det var ingen hemlighet att tränaren och Totti inte drog jämt – och Spalletti var heller inte rädd för att förpassa legendaren till bänken allt oftare.
När Totti gick ut i media och kritiserade den bristande speltiden under våren slutade det hela med att han utelämnades helt ur den nästkommande matchtruppen mot Palermo. Ett beslut som hade stöd hos Romas president James Pallotta, som dock tillade:
- Jag blev förvånad över Francescos reaktion. Jag förväntade mig inte det, men samtidigt så förstår jag honom. Han är en duktig spelare, han har gjort historia i Roma, han älskar att tävla och han är en stjärna.
Trots petningen avslutade Totti säsongen med att bland annat vända matchen mot Torino på egen hand genom att göra två mål på två minuter. På årsdagen av AS Romas grundande skrev han också på ett nytt kontrakt som sträckte sig ett år framåt. Detta skulle bli den 25:e och sista säsongen som aktiv spelare – eller?
Efter att 40-åringen lagt upp ett kryptiskt meddelande på Facebook häromdagen har fansen börjat undra om han verkligen kommer hålla sitt ord:
"Jag känner att min glöd för fotbollen aldrig svalnar. Det är en passion, min passion. Jag kan inte ens tänka mig att inte hålla den vid liv. Från och med måndag är jag redo att köra igen. Jag är redo för en ny utmaning".
Om inlägget hintar om en fortsatt spelarkarriär någon annanstans är oklart. I höstas sade Totti själv till Corriere Dello Sport att han kan tänka sig att sadla om till tränare:
- Helt ärligt så vet jag inte vad som kommer hända i framtiden men jag hoppas att alltid vara en del av Roma. Det är min önskan. Jag vill hjälpa klubben som jag spenderat större delen av mitt liv. Jag skulle kunna tänka mig att bli tränare.
Det man med säkerhet vet är att matchen mot Genoa under söndagskvällen blir Francesco Tottis sista i Roma-tröjan. Räkna med att fansen på Stadio Olimpico kommer ge honom ett avsked värt en riktig legendar.