Dejan Kulusevski, 17, lämnade under sommaren 2016 Brommapojkarna för spel i italienska Atalanta. Han spelade under sin första säsong i föreningen med U17-laget och gjorde under säsongen 18 mål i serien, där laget tog sig vidare som ett av fyra lag i serien till slutspel, men därefter föll i finalen mot Inter på övertid.
Han trivs, efter en tuff start, bra med både livet och fotbollen i Italien.
- Det har varit väldigt lärorikt att bo och spela här. Det var väl lite negativt i början, då jag var väldigt ung och hade svårt med språket, samtidigt som det var en annan typ av fotboll och jag saknade min familj. Sedan dess har det dock gått väldigt bra. Jag lärde mig språket efter fem månader, vilket underlättade mycket, säger han.
- Till en början fick jag mest spela som central mittfältare, vilket inte var lika roligt, men samtidigt bra för att jag skulle lära mig att försvara mer. Jag gjorde många assist hela tiden under förra året, men inte så många mål. Det kom mer framåt våren. Jag gjorde bara fem mål under hösten, sedan blev det 13 på vårsäsongen, fortsätter han och syftar på att han trivs bäst som offensiv innermittfältare.
Kulusevski belönades i somras med att bli uppflyttad till U19-laget, eller Primavera-laget som det också kallas, där han fortsatt att utvecklas åt rätt håll. Han har under säsongen varit ordinarie som offensiv innermittfälrare i laget, som leder Primavera-ligan.
- Jag har samma tränare nu som förra året, vilket är bra för mig. Jag tycker att det är en bra tränare, som vill att vi ska spela lite liknande som i Sverige. Det var han som hjälpte mig med försvarsspelet i början, vilket gör att jag nu kan spela på rätt position.
- Jag tror att målskyttet kommer att släppa mer under våren. Jag har alltid gjort assist och kommer att fortsätta att göra det, då jag är en lagspelare och vill att mina lagkamrater ska göra det bra, men jag tror att det kommer bli fler mål framöver också, fortsätter han och syftar på han han under säsongen gjort fyra mål.
17-åringen har ännu inte fått sitta med på bänken i Serie A, men blev däremot nyligen uppsatt på klubbens lista över spelare som är tillgängliga för Europa League, där Atalanta under torsdagen ställs mot Borussia Dortmund i den första sextondelsfinalen på bortaplan.
- Jag blev väldigt glad. Det kändes som ett steg i rätt riktning. Till slut kommer jag att få min chans. Jag tränar med A-laget runt en gång i veckan i dag, så det är också roligt. Det känns som en helt annan sport när man tränar med dem. De gillar även unga spelare väldigt mycket, säger han.
Kulusevski tror heller inte att han är långt ifrån en debut i Serie A. Han tror att chansen kan komma under vårsäsongen.
- Jag känner absolut inte att jag är långt ifrån. Grejen är att de andra Primavera-spelarna som sitter med på bänken har kontrakt med A-laget. Jag är dock absolut där och jag vet att innan säsongen är slut, så kommer jag att få chansen i Serie A, säger han.
- Jag har snackat med honom (Atalantas tränare Gian Piero Gasperini). Han har sagt att jag ska tänka på aggressiviteten i försvarsspelet, men att han är väldigt imponerad över hur jag hanterar bollen. I Italien går det inte bara att vara offensiv, man måste kunna försvara också, fortsätter han.
Kulusevski har dessutom god kontakt med tidigare lagkamraten i Brommapojkarna Joel Asoro, som börjat få mer och mer speltid i Sunderland. De utbyter med jämna mellanrum erfarenheter för att gå framåt i utvecklingen.
- Vi pratar ju om allt möjligt, hur man kan bli bättre på fotbollsplanen och om han har kommit på något nytt, så delar han med sig av det. Vi spelade ihop i fem, sex år och det var i BP jag verkligen hittade glädjen till fotbollen. Jag har även en lagkamrat som liknar honom mycket i spelstilen, så det gör det lättare för mig att spela också, säger han.
Kulusevski har genom åren representerat flera svenska ungdomslandslag och senast U19-landslaget, men även ungdomslandslag i Makedonien. Han blev därför i somras tillfrågad om att spela för Makedoniens A-landslag, då hans föräldrar kommer från Makedonien.
- Förbundskaptenen och presidenten för fotbollsförbundet kom hem till oss i Makedonien och erbjöd mig en plats i deras A-landslag. Det var ett väldigt svårt beslut, då jag är i Makedonien varje sommar, men i slutändan har det alltid varit en dröm att spela för det svenska A-landslaget, säger han.
Nu siktar han på att göra en bra vår i Primavera-ligan för att slå sig in i A-laget.
- Jag har väldigt roliga månader framför mig. Nu är mitt mål att slutföra den här säsongen bra, vinna mästerskapet och gå upp till A-laget. Sedan får vi se vad som händer, säger han.