I höstas lämnade John Björkengren, 22, Falkenberg för spel i italienska Lecce som huserar i Serie B. Just nu ligger laget på sjätte plats i ligan och efter att svensken till en början fått begränsat med speltid har han de senaste matcherna fått spela allt mer.
I november missade Björkengren fyra matcher för Lecce då han testades positivt för covid-19. Och det tog tid innan han på allvar var tillbaka.
- Jag spelade lite i början, men sedan fick jag corona och var borta en månad. Efter det är det en tuff väg att vandra för att komma tillbaka i form och sedan konkurrera om platser i laget. Men självklart har det varit skönt att jag har fått spela lite mer speltid på slutet, säger den förre Falkenberg-mittfältaren till Fotbollskanalen.
Björkengren berättar att han inte var allvarligt sjuk i corona, utan att det som påverkade honom mest var den mentala påfrestningen av att sitta ensam och isolerad i sitt hem.
- Jag testades positivt gång på gång och det var jobbigt mentalt. Jag kände sig bra, men tydligen var viruset fortfarande kvar, säger han och fortsätter:
- Man visste om att corona var här när man skrev på, men det är klart att det blir väldigt ensamt att sitta i en lägenhet dag ut och dag in när man annars kunde hängt med kompisar i laget eller käka på restauranger. Men förhoppningsvis är det snart över.
Björkengren berättar att han trivs bra i staden och med lagkamraterna, men att språket gör att han inte umgås lika mycket med alla i laget.
- De är inte världsbäst på engelska här. Man försöker lära sig språket och vi är bara fem, sex i laget som kan prata engelska. Resten är inte jättevassa på det, så det blir mest att man hänger med de engelsktalande, säger mittfältaren.
Totalt har Björkengren gjort fem matcher i Lecce. Trots att han mestadels suttit på bänken slår han fast att en utlåning inte är aktuell när vinterns transferfönster nu har öppnat.
- Det känns precis som man kommit in i det. Det har blivit en nystart efter att ha varit sjuk. Man fick börja om på nytt och jag känner inte att varit här länge, eller är långt ifrån en startplats så jag kommer absolut fortsätta här, säger 22-åringen.
Utöver knapp speltid och sjukdom adderades Falkenbergs superettan-degradering till Björkengrens tuffa avslutning på 2020.
- Det var jobbigt såklart. Jag satt och följde varje match när man lämnade dem. Det var jobbigt att kolla på. Tyvärr klarade de sig inte, men det kommer lösa sig, säger han.