Zlatan Ibrahimovic hyllades stort av Milan-supportrarna före avspark mot Hellas Verona i sista ligamatchen under söndagen. Som bekant var det redan inför klart att 41-åringen inte skulle bli kvar i Milanoklubben, då hans utgående kontrakt inte förlängs.
Svensken, som fanns på läktaren, var märkbart rörd av stunden och när fansen sjöng hans namn sågs Ibrahimovic med tårar i ögonen samtidigt som han tog emot hyllningarna. Efter matchen, som Milan vann med 3-1, tackades han även av på innerplan.
En röd matta rullades ut och en hyllningsvideo spelades upp på storbildsskärmarna innan svensken gick ut på planen, och höll ett tacktal. Då gav han ett besked om sin framtid.
- Jag säger hej då till fotbollen, men inte till er, sa Zlatan i sitt tal till Milan-fansen.
- Jag vill tacka klubben, alla direktörer och från hela mitt hjärta vill jag även tacka fansen. Jag har känt mig hemma här och kommer att vara “milanista” resten av mitt liv.
På en presskonferens en stund senare bekräftade 41-åringen att han lägger skorna på hyllan. I en intervju med TV4/Fotbollskanalen förklarade han känslorna kring beslutet - och reagerade på fansens hyllningar.
- Det var väldigt känslomässigt. Det var många känslor som gick igenom kroppen. Det var fint, väldigt fint. Det betyder mycket för mig och jag är väldigt stolt. Jag accepterar det som väntar och det beslutet jag har tagit, säger Ibrahimovic.
- Första tiden nu handlar om att tänka tillbaka på allt jag har gjort, förstå allt jag har gjort och njuta av det jag har gjort. Det är bara att suga in allt det och bara låta det gå igenom. Och sedan lägga till ett leende på det hela.
Vad kommer du sakna med fotbollen?
- Allt. Jag menar: omklädningsrummet, planen, adrenalinet, känslorna, att får göra mål. Allt. Det finns ingen detalj, utan det är hela paketet.
På presskonferensen utvecklade Ibrahimovic sina tankar, och menade på att ingen annan visste att han skulle avsluta karriären inför matchen.
- Laget och tränaren visste inte att jag skulle fatta det beslutet. Från och med i morgon är jag en fri man. Det har verkligen varit en berikad karriär. Tack vare alla som har varit runt mig har jag haft styrkan att fortsätta. Jag vill tacka Milan för allt som de har gjort för mig, säger han enligt Milan Eye.
- Nu väntar nästa kapitel av min karriär. Jag har inte berättat om beslutet för någon, inte ens min familj. Det har varit ett starkt emotionellt ögonblick.
Ibrahimovic avslöjade även när han bestämde sig för att karriären var över:
- Jag fattade beslutet att lägga av för tio dagar sedan. Varje spelare har drömmen om att avsluta på planen, men tyvärr var det inte möjligt för min del.
I fjol opererades Zlatan Ibrahimovic för en allvarlig knäskada, och den här säsongen har skadeproblemen fortsatt. Bland annat blev det bara fyra korta framträdanden i Serie A.
I en intervju med La Gazzetta dello Sport öppnade svensken nyligen för att han var tvungen att hitta balans i livet för att kunna fortsätta spela. Några planer på att sluta hade han däremot inte då.
- Jag är inte den som slutar. Jag tror fortfarande att jag har mer att ge. Men det måste också finnas glädje i det man gör. Om jag funderar på att lägga av? Jag tror inte det. Måste jag fortsätta spela? Jag tror det, sa Ibrahimovic då.
- Men jag måste hitta en balans, som i livet. Om du inte har lugn och stabilitet blir du en bomb, och bomber exploderar till slutet.
Efter avskedet och söndagens match på San Siro hyllades Ibrahimovic även av den svenske landslagsbacken och Hellas Verona-försvararen Isak Hien.
- Zlatan är en fantastisk spelare. Alla vet vad han har betytt för svensk fotboll och fotbollen här i Milano. Det finns inte så mycket mer att säga. Allting har redan sagts om Zlatan, säger Hien till TV4/Fotbollskanalen.
När Zlatan Ibrahimovic nu avslutar karriären gör han det som, vad många anser, Sveriges bästa spelare genom tiderna. Han inledde karriären i Malmö FF innan han sommaren 2001 såldes till Ajax för cirka 82,5 miljoner kronor, då som den dyraste försäljningen någonsin av en svensk spelare.
Efter tre säsonger i Ajax köptes han loss av Juventus. Därefter blev det spel för Inter, Barcelona, Paris Saint-Germain, Manchester United och Los Angeles Galaxy utöver Milan - som han kanske främst är förknippad med.
Totalt blev det 93 mål samt 35 assist på 163 matcher i Milan-tröjan för Ibrahimovic. Han representerade klubben mellan 2010 och 2012 innan han återvände för en andra sejour i januari 2020. Sammanlagt blev det 573 mål på 988 matcher över alla tävlingar och i alla klubbar, och karriären avslutas med 32 titlar på meritlistan.
I många år var Zlatan Ibrahimovic även den starkast lysande stjärnan i svenska landslaget. Med sina 62 fullträffar på 122 landskamper i Blågult-dressen är han herrlandslagets främste målskytt någonsin. För sina insatser har 41-åringen belönats med tolv guldbollar.
FILIP JAKOBSSON