Janne Jönsson blev sommaren 2017 petad som chefstränare i Halmstads BK och valde därefter att lämna föreningen för att återvända till Japan, ett land som han verkade i både som spelare och assisterande tränare under 1990-talet. Jönsson ledde Sanfrecce Hiroshima till nytt kontrakt, men fick lämna klubben efter säsongen och fick erbjudande av Shimizu S-Pulse om ett kontrakt över ett år med option på förlängning över ytterligare ett år.
Jönsson avslutade i helgen säsongen i Japan och ledde laget till en åttondeplats i J1 League, klubbens bästa placering i högstaligan sedan sjätteplatsen 2010.
- Jag måste säga att det har varit väldigt bra sportsligt och ett väldigt bra fokus med en bra grupp spelare och en välstrukturerad ledning. Det har även varit en väldigt bra inställning bland spelare och i ledarstaben, så det har verkligen gått bra på planen, samtidigt som avståndet har fungerat till familjen hemma i Halmstad, säger han till Fotbollskanalen.
Men avslutningen av säsongen blev speciell både för Jönsson och klubben. Inför sista hemmamötet med Vissel Kobe 24 november, så fick Jönsson strax efter 23.00 kvällen innan besked om att S-Pulses general manager Kazumasa Kume har avlidit.
- Jag visste att han redan i somras hade cancer och inte var helt frisk. Sedan accelererade det under sensommaren, men det kom nog rätt oväntat för många. Vi samlades sedan på morgonen och meddelade spelare om det. Det blev sorgband, en tyst minut och det är klart att det rörde upp mycket känslor, säger Jönsson.
- Det blev också väldigt speciellt. Efter matchen höll presidenten tal och tackade även supportrarna som stannade kvar, samtidigt som vi gick ett ärevarv. Talen, som hölls, blev även riktade mot Kazumasa. Spelarna gjorde det också väldigt bra. Alla var inte så nära honom, men det kom som en chock för många att det gick så snabbt, fortsätter han.
Matchen blev också sportsligt annorlunda. Två S-Pulse-spelare fick under matchens gång lämna planen med huvudskador och tilläggstiden blev lång. I den 110:e minuten nickade till slut målvakten Yuji Rokutan in 3-3 till Jönssons stora glädje och en poäng.
- Vi hade egentligen fyra minuters tilläggstid och var i underläge med 3-2, men fick sedan skicka två spelare till sjukhuset med minnesförluster och hade även två skott i stolpen. Sedan nickade målvakten helt osannolikt in 3-3, berättar Jönsson.
I går och i dag hölls en begravning för Kume, som är välkänd i japansk fotboll och bland annat var med och startade J1 League 1993, i Tokyo. Jönsson var på plats under båda dagarna och blev rörd av begravningen.
- Det var en stor begravning, ett stort arrangemang för fotbolls-Japan. Under tisdagen var det runt 2 000, 2 500 personer där. Laget kom i dag med buss, medan jag och några ledare också var där under måndagen. Även hans familj var där, säger han.
- Det var stort, väldigt gammaldags i ett tempel med lite ritualer och sådär. Det var också väldigt fint och ett enormt blomsterarrangemang som jag inte sett maken till förut. Det var väldigt fint, fortsätter han.
Jönsson hade kontrakt med S-Pulse över den här säsongen, men förlängde i dagarna sitt avtal med klubben över nästa säsong.
- Jag fick gå en runda med mig själv, klubben och familjen, som även var här under höstlovet, och det kändes bra på alla plan. Min känsla har inte varit lika bra under hela resan, men jag har känt mig fram med helheten, avstånd och sådär och det känns väldigt bra. Det är ett till år som fullföljts.
Till nästa år siktar Jönsson uppåt i tabellen. Han tror inte att det är en omöjlighet att nå en placering i toppen av tabellen i Japan.
Shimizu S-Pulse avlidne general manager Kazumasa Kume hoppades redan i år på en topp 5-placering - och kanske kan Jönsson hedra honom med det nästa säsong i stället.
- Det kommer att satsas ordentligt från flera lag, men varför inte övre halvan med topp 5? Det är för tidigt att säga än så länge, men så har kurvan känts här. Vi var obesegrade i sista sju matcherna, även om det var jämnt. Det var en stark avslutning av säsongen.
I sådana fall skulle det hedra minnet av förre general managern. Kume hoppades redan i år på en placering bland de fem bästa lagen i landet, men Jönsson tror ändå att hans förre chef skulle ha varit nöjd med årets säsong.
- Han ville gärna att vi skulle hamna på övre halvan och beklagade sig lite med topp 5 som önskemål. Vi var heller inte långt ifrån det, men blev åtta i stället. Domaren såg en straff i sista matchen som ingen annan såg och hade han inte blåst den, så hade vi i alla fall blivit sexa. Det är också många plus i kanten under säsongen med en bra utveckling på laget och flera individer, så det är väldigt positivt. Det går att se det positva även om det är ledsamt.
Jönsson åker i mitten av december tillbaka till Sverige för semester över jul och nyår. Sedan drar laget igång försäsongen i mitten av januari igen.
- Det har varit väldigt intensivt här sista veckan. Det blir att komma hem till soffan och reflektera lite över detta. Det är mycket som har varit bra, men även en del som kan förbättras och om vi skruvar på några saker kan det bli riktigt bra.