Efter Jiloan Hamads imponerande säsong i Hammarby 2018, där han presterade på så pass hög nivå att han var en aspirant på en plats i Janne Anderssons VM-trupp, lämnade mittfältaren Bajen för spel i sydkoreanska Incheon United. Sejouren i Sydkorea blev dock kortvarig och Hamad var bara i klubben i drygt ett halvår innan han lämnade och skrev på för kroatiska HNK Gorica.
Där har han nu varit sedan augusti 2019 och under årets säsong har hans lag presterat så pass bra att man bara ligger tre poäng bakom det serieledande storlaget Dinamo Zagreb. 30-årige Hamad berättar att tränaren Valdas Dambrauskas är en stor förklaring till Goricas framgångar under årets säsong. Samtidigt har tränarens metoder gjort att Hamad inte varit gjuten i Goricas startelva.
- Vi har gjort bra resultat och som jag har sagt tidigare, det var ett spännande projekt när jag kom hit. Vi har haft en grym tränare här från Litauen, Valdas Dambrauskas. Han gjorde mycket förändringar i laget när han kom in. Jag var en viktig kugge i det, men allt eftersom har det varit lite varannan match. Jag har startat två och sedan varit på bänken i en. Det är som det är, men vi har en väldigt bra trupp med många unga, duktiga löften, säger Hamad och fortsätter:
- Klubbens primära uppgift är egentligen att fostra och sälja spelare och ta hit spelare som kanske inte fått speltid i Dinamo Zagreb eller Hajduk Split som ändå är U21-landslagsspelare. Vi har hämtat in sådana och det har gjort att vi har en väldigt bred trupp och det är också det som gjort att vi roterat ganska mycket. Tränarens stil har varit att vi ska rotera. Jag kan vara på bänken en match och sedan startar jag nästa. Det är så det har varit för allihopa.
- I början skapade det lite frustration i truppen. Vissa ville spela mer, men när vi förstod att det var av taktiska skäl och att det var så tränaren tänkte, då lägger man det bakom sig. Sedan är det bara att göra det bästa för laget.
På lördag ställs Hamads Gorica hemma mot Dinamo Zagreb, som är en gigant inom kroatisk fotboll. Vid seger går Gorica upp på samma poäng som det nu serieledande storlaget.
- Det är spännande tider och det är roligt att vara här. Fotbollen är tuff, jag känner att jag utvecklas och jag har aldrig varit så bra som jag är nu, under hela min karriär. Den här åldern är bra, jag ser planen på ett annat sätt och fysiskt känner jag mig som en 20-åring. Jag är stark och känner mig bra.
Hur har du trivts med rotationen, har det varit frustrerande på något sätt?
- Jag har full respekt för hur tränaren agerat. Det är någon som jag respekterat väldigt, väldigt mycket. Det är hans sätt att coacha och det har varit många förutbestämda byten. Det är hans taktik och det har gått bra så det finns inte så mycket att säga. Jag har älskat att spela med den taktiken som han har tagit fram och det har lärt mig mycket. En grym person, en grym tränare så det har inte varit några problem.
- Det är klart att alla vill spela alla matcher, men ibland så kommer laget först. Jag är i en ålder där jag är mer hungrig än någonsin, men samtidigt handlar det inte bara om mig längre utan jag pushar de unga och finns där som en mentor för dem. Ju äldre man blir, desto mer ansvar tar man i omklädningsrummet. Det kommer naturligt att pusha andra. Man växer helt enkelt.
Under jul och nyår hade den kroatiska ligan, precis som många andra europeiska ligor ett kortare uppehåll. När spelarna kom tillbaka kunde de konstatera att Dambrauskas lämnat Gorica för ett nytt uppdrag.
- Nu när vi kom tillbaka efter uppehållet gick vår tränare till Ludogorets, så han har lämnat. Det var en chock. Han har bara varit här i tio månader och vi har gjort så sjukt bra resultat. Han fick ett bättre jobb helt enkelt. Han var ledsen, men måste ta sin chans. Dessutom lämnade sportchefen och gick till Hajduk Split. Det var två tunga pjäser i klubben som lämnade så de lämnar ett tomrum efter sig, säger Hamad.
Mittfältaren fortsätter:
- Vi har fått en ny huvudtränare nu (Sinisa Orescanin) som var i Hajduk Split innan. Det är lite annan fotboll och det tar tid innan det sätter sig, men fotbollen är fortfarande bra. Det är en bra tränare han också. Vi får se nu hur vi avslutar. Det är 22 matcher kvar, och det blir väldigt många matcher på kort tid.
Hamad berättar vidare att han haft ett möte med Goricas tidigare sportchef Mindaugas Nikolicius där de diskuterade mittfältarens framtid.
- Jag hade ett möte med sportchefen innan han drog till Hajduk Split. Då ville han att jag skulle förlänga. Vi pratade om framtiden och hur jag ser på det. Vill jag lämna? Vill jag vara kvar? I sommar har jag varit här i drygt två säsonger och det viktigaste är att klubben tar sig till Europa, men det känns lite som att oavsett vad har jag gjort mitt här. Det har jag känt och sa det till sportchefen, säger Hamad och fortsätter:
- Sedan kommer den andra aspekten: de har en spelare som har fyra månader kvar på sitt kontrakt, vi kommer inte kunna sälja honom. Vad gör vi då? Ska vi spela med någon som är U21-landslagsspelare i stället eller vad gör vi? Jag är lite i den situationen, men samtidigt vill tränaren alltid leverera på planen och jag är här till sommaren. Jag kommer att köra på och spela matcher. Jag hade bra surr med tränaren, han gillar mig och han är väldigt positiv. Det kommer bli speltid och jag kommer spela mina matcher.
Man kan då säga att det är klart att du lämnar Gorica senast i sommar i alla fall?
- Om något bra dyker upp redan nu i vinter så är det klart att jag funderar. Jag kan lämna och sitter på en stor lön för den här klubben. Vi hade kunnat lösa att jag kan lämna om jag vill. Samtidigt har klubben inte pushat mig att göra det.
- De vill ha mig kvar och förstår min betydelse på och utanför planen. De uppskattar mig verkligen. Det är mig de går till om det är något de undrar, jag är som en informell lagkapten. Jag är här, kör på och både de och jag är glada. Skulle något dyka upp skulle jag fundera på det, men annars är jag kvar till kontraktet går ut. Sedan får jag se i sommar vad som blir nästa steg.
Vilken som blir nästa klubbadress för Hamad återstår att se. Mittfältaren själv vill hålla alla dörrar öppna och det är inte säkert att han återvänder till allsvenskan där han har spelat för både Malmö FF och Hammarby, men också öppnat upp för att avsluta karriären i staden han växte upp i - Örebro.
- Jag vet faktiskt inte vad nästa steg blir om jag ska vara ärlig. Hemma är hemma och det är klart att det varit nice att komma hem. Men vilken klubb det blir vet man inte. Som spelare kan man inte ta något för givet. Bara för att du gjort något bra i en klubb tidigare betyder inte det att alla dörrar är öppna. Man får se vad som passar bäst och man ska inte ta saker och ting personligt, säger Hamad och fortsätter:
- Jag kollar och är öppen för allt. Jag får helt enkelt se hur det blir.
Om du vänder hem till allsvenskan, vilken klubb är du mest sugen på?
- Det kan jag inte säga. Det är klart att man har vissa klubbar i huvudet man gärna gått till, men samtidigt vet man inte. Man vet inte hur situationen är och hur truppläget ser ut. Kan de ta in spelare? Är timingen rätt? Det är så jäkla mycket grejer man måste ha i åtanke. Jag kan inte sitta här och handplocka tre klubbar, och sen blir det inte någon av dem.
Har du kontakt med några klubbar i Sverige?
- Jag har inte lång tid kvar här och då väntar något spännande runt hörnet. Klubbarna har koll, men jag har ingen direkt kontakt. Jag har kontakt som vän och bra dialog med folk i klubbar, men det har aldrig varit så att det hamnat i diskussioner om framtiden, inte än i alla fall. Klubbar kommer märka när det är dags.
Har du några konkreta förslag redan nu med tanke på att du sitter på ett utgående kontrakt?
- Det har varit snack. Mötet jag hade med sportchefen ville han också ha för att det kommit intresse från ett par klubbar som frågade om min situation. Då ville han ha mötet för att veta mina tankar om han skulle förhandla med klubbar. Vad kommer jag nöja mig med? Vad vill jag ha för lön? Han nämnde några lag, men det var inget som var tillräckligt intressant för att jag ska lämna det jag har nu.
Hamad menar att det alltid kommer att finnas möjligheter, men att helheten måste kännas rätt när han väljer sin kommande klubbadress.
- Alternativ brukar alltid uppenbara sig och det blir spännande att se vilka dörrar som öppnas, säger han och tillägger:
- Det var utländska klubbar som hade hört av sig. Allt från italienska till bra klubbar i Ungern.
Under årets säsong i Gorica har Hamad noterats för två mål på nio ligamatcher.