Joseph Ceesay, som är utlånad från Malmö FF till italienska Cesena, har tidigare velat hålla det öppet vad gäller spel med Sveriges alternativt Gambias landslag.
Nu har läget förändrats.
Ceesay gjorde i början av september sina första A-landskamper med Gambia mot Komorerna (1-1) och Tunisien (2-1-förlust) i kvalet till Afrikanska mästerskapen 2025.
26-åringen berättar att det föll sig naturligt att representera Gambia med tanke på att han inte har fått chansen i Blågult, även om han har spelat med flera svenska U-landslag.
- Det har funnits på kartan ganska länge, och har blivit en grej, då jag är uppväxt i Sverige. Det har varit lite veligt med vilken väg jag vill ta, men nu har jag kommit upp i ålder och jag känner inte att jag har haft möjlighet eller fått chans att representera Sverige. Då föll sig valet naturligt att välja Gambia, vilket jag är nöjd med, säger han till Fotbollskanalen.
Ceesay har fått glada tillrop efter sitt val, samtidigt som det betyder mycket för hans pappa.
- Ja, hela familjen är stolt, men det är såklart speciellt för farsan, då han är uppväxt där. Han har väl velat det i alla år, så han är glad. Många vet också att det har funnits på kartan och har haft koll på mig, så det var många som skrev och var glada när jag gjorde valet och blev uttagen. Det var bara kul.
Samtidigt lockar även möjligheten att i framtiden få spela ihop med lillebrodern Jesper, till vardags i IFK Norrköping, i landslaget. Jesper har tidigare varit uttagen till landslaget, men var inte med under den senaste samlingen.
- Det är klart att det också finns i tankarna. Vi har spelat ihop lite i Norrköping och att spela i Gambia tillsammans hade varit otroligt roligt. Nu var inte han med den här gången, men han kommer att komma med en annan gång, så jag tror att vi kommer få spela tillsammans.
Även om det inte blev så bra resultat som Ceesay och övriga i landslaget hade hoppats på under förra samlingen var det speciellt för honom att bära den gambiska landslagsdressen.
- Det var otroligt kul och bara positiva känslor. Det kändes lite som hemma på något sätt, då jag har varit mycket i Gambia sedan jag var liten. Det kändes naturligt att vara där.
Gambia har alltså fått en tuff start med en poäng på två matcher i kvalspelet till Afcon, men det finns ännu gott hopp, då två av fyra lag i kvalgruppen går vidare till mästerskapet.
- Ja, ja, absolut. Vi siktar såklart på det. Det finns egentligen inget annat. Det är vårt mål och vårt fokus. Nästa landslagsuppehåll ska vi ta tre poäng i båda matcherna, och försöka ta oss vidare.
Gambia har deltagit i de två senaste upplagorna av Afcon, men har däremot aldrig varit med i ett VM-slutspel. I VM-kvalet till slutspelet i Kanada, Mexiko och USA 2026, så ser det just nu tufft ut med tre poäng efter fyra matcher, men ännu lever förstås drömmen.
- Det är klart att det finns hopp, men det är inte jättestor chans som det ser ut nu. Man ska samtidigt aldrig sluta tro. Fotboll är fotboll och det kan vända snabbt. Det hade såklart varit en dröm, men just nu är det fokus på Afcon och sedan får vi se med VM. Det är inte omöjligt, men vi lär behöva vinna alla våra matcher som är kvar.
Vid sidan av landslagsfotbollen har Ceesay hunnit komma in i sitt nya liv i Italien. Efter att ha varit på lån hos Norrköping under den allsvenska vårsäsongen blev det i somras en ny utlåning till Serie B-nykomlingen Cesena, där han hittills gjort fyra starter och tre inhopp.
- Det har varit kul och det har varit en omställning från Sverige med ett nytt språk. Jag har kommit in i det bra och fick starta första två matcherna i ligan. Sedan fick jag lite ryggproblem och har hoppat in. Det är kul och rullar på, säger han.
Framöver tror han på fler starter i Serie B.
- De chanserna är stora om jag bara gör det jag är bra på och presterar, men det är inte jag som tar ut laget. Det är upp till tränaren, men jag är här och vill hjälpa laget så mycket som jag kan. Det gäller att ta chansen när den kommer.
Ceesays lån sträcker sig i dagsläget över den italienska säsongen, samtidigt som tidigare uppgifter gjort gällande att det finns en köpoption. 26-åringen vet i dagsläget inte vad som händer nästa sommar.
- Det är inget jag tänker på nu. Jag fokuserar på varje dag här. Det känns dumt att fokusera på något som är så långt bort. Jag försöker prestera och bli bättre varje dag. Sedan får vi se vad som händer.
I grunden har kantspringaren kontrakt med MFF till sommaren 2026.