Håkan Ericson, som ledde svenska U21-landslaget till EM-guld 2015, har sedan 2019 basat över Färöarnas landslag, och skrivit historia med den lilla fotbollsnationen. Ericson har fört upp Färöarna till C-divisionen i Nations League, sett till att landslaget bärgat nationens första seger i ett VM-kval, och lett laget till en skrällseger mot Turkiet.
Nyligen förlängde Ericson sitt avtal som förbundskapten till december 2025, och just nu pustar han ut efter den senaste landslagssamlingen, då det blev förluster mot Polen (0-2) på bortaplan och mot Moldavien (0-1) på hemmaplan, vilket innebär att landslaget i dagsläget är jumbo i kvalgruppen med en poäng efter fem spelade matcher.
Ericson tycker att det var två tunga förluster, även om Färöarna stod emot bra mot Polen, som först avgjorde matchen i slutet av andra halvlek.
- Vi var naturligtvis "underdogs" med stort U mot Polen, men vi gjorde det bra försvarsmässigt och höll 0-0 till 74:e, då vi hade en skada och var en man mindre, när vi åkte på en konstig och onödig straff, där bollen studsade upp på ena armen på en back. De var stressade och utbuade i halvtid, men efter straffen släppte axlarna på dem. De hade ett stort övertag hela matchen, men vi var inte långt ifrån att få ett resultat. Jag tror att de hade 1,99 i "expected goals", säger Ericson till Fotbollskanalen och fortsätter:
- Mot Moldavien var vi väldigt bra i 30-35 minuter, men vi fick inte utdelning och åkte på en kontring. De har en väldigt vass forward, som de bygger sitt anfallsspel kring, och vi gick bort oss på en boll centralt på deras planhalva, och då kunde han forcera fram och spela snett inåt bakåt till en fri spelare i straffområdet, så det var olyckligt. Jag tror att vi hade 71-29 i bollinnehav mot dem, men vi fick inte till avsluten, så det var tunga förluster, även om Moldavien var tyngst.
Ericson valde att förlänga sitt kontrakt med Färöarna, då han känner att det finns mer att uträtta med landslaget. Han tycker att laget gått framåt de senaste åren.
- Jag tycker att det finns en drivkraft och att vi tar steg, även om resultaten i EM- och VM-kvalen inte visar det. Vi har tagit steg spelmässigt och har gjort det bra i Nations League. Dels har vi en jäkligt bra ledargrupp som jag trivs att jobba med, där vi jobbar hårt och professionellt, och sedan tycker jag att spelarna är med på tåget och vill väldigt mycket. De vill försöka lyfta färöisk fotboll ett par snäpp till, och jag tror att vi har möjlighet att göra det om fler får upp ögonen för att det finns bra spelare på Färöarna, så att de hamnar i lite bättre tränings- och matchmiljöer. Då tror jag att vi kan ta ett par steg till.
Ericson tycker att Klaksviks Europa-resa i år visar att Färöarna har något på gång.
Klaksvik slog först ut Ferencvaros och BK Häcken i Champions League-kvalet, innan det till slut blev förluster mot Molde i Champions League och mot FC Sheriff i Europa League, vilket innebär spel i Europa Conference League-gruppspelet i höst.
- Klaksviks framgång visade det i Europa-spelet, då de nu spelar i Europa Conference League. Jag tycker att det känns som att något är på gång, och jag vill gärna vara med på den resan, då jag har jobbat här nu i fyra år. Jag är inte klar med det än.
Vad känner du att du kan uppnå med Färöarna sportsligt framöver?
- Det är framför allt Nations League som är fantastiskt för oss mindre länder. Man får spela mot hyfsat likvärdiga motståndare under en hel tävlingssäsong, och där får vi sätta mål. Sedan hade jag väl hoppats på mer än en poäng i det här kvalet. Vi släppte en ledning i den 85:e minuten mot Moldavien borta i mars, och har inte riktigt haft marginalerna med oss. Det är delvis en besvikelse än så länge, men vi har tre tuffa matcher kvar mot Polen, Tjeckien och Albanien, säger han och fortsätter:
- Annars är det Nations League vi siktar på, och att vara kvar i C-gruppen, vilket är en rimlig målsättning. Vi tog åtta poäng i förra gruppen, vilket var väldigt bra mot Luxemburg, som är bättre än vad man tror, och sedan fick vi en fantastisk skalp mot Turkiet hemma, där vi vann i sista matchen, så där gjorde vi en bra insats. Det är där vi kan sätta egentliga målsättningar.
Nästa gång Nations League spelas är mellan september och november 2024, och då kan Färöarna lottas i samma grupp som Sverige, som ramlat ner till C-divisionen.
- Det är en motståndare som över tio matcher är mycket, mycket bättre än vad vi är, men visst vore det spännande att, som svensk, utmana dem över två matcher. Det vore roligt - och om inte annat för intressets skull.
Efter U21-EM-guldet 2015 pekades Ericson senare ut som en kandidat till att bli ny förbundskapten för svenska herrlandslaget, men i slutändan föll valet på Janne Andersson.
Nu när Sverige väntas missa EM-slutspelet i Tyskland 2024 har både tidigare tränaren Hasse Backe och TV4-kommentatorn Lasse Granqvist, i en rundringning av Aftonbladet, lyft fram Ericson som en tänkbar ersättare till Andersson som ny svensk förbundskapten.
Vad Ericson själv säger om det?
- Jag har inte sett det, men det är alltid roligt att bli nämnd i ett så stort sammanhang, då det är det finaste jobbet i Sverige, och av två så rutinerade. Det är väl smickrande. Det är väl det jag kan kommentera om det.
Vad skulle du säga - om du fick frågan?
- Nej, det kan jag inte. Jag skrev nyligen kontrakt med Färöarna, och jag har allt fokus där, så det finns inte i mitt huvud överhuvudtaget.
Hur ser du på Sveriges läge generellt sett med i praktiken ett nytt missat mästerskap?
- Jag ska vara försiktig med att uttala mig, då jag har varit borta från svensk fotboll ett antal år, men jag är inte helt förvånad. I min avskedsintervju 2017 pekade jag på att jag tycker att man är farligt ute, då man inte har satsat tillräckligt mycket på den sportsliga biten.
Han fortsätter:
- Danmark har varit långt före oss ganska länge, och sedan refererade jag till Norge, som har haft fem heltidsanställda som egentligen bara har jobbat med omvärldsanalyser, forskning, sett värdegrunder i klubbar, och för några år sedan hade de satsat 230 miljoner kronor. Nu har det något som heter "Europa-toppen 2026", och har satsat 630 miljoner kronor. Sverige har inte haft en "technical director" sedan "Laban" Arnesson slutade någon gång vid millennieskiftet, och Sverige är ett av få länder i Europa som inte har titeln "technical director", som innebär att man tittar på fotbollsutvecklingsfrågor ordentligt. Jag har inte inblick i vad de har gjort de här åren, så det ska jag inte uttala mig om, men där är vi verkligen på väg att halka efter. Någonstans tror jag att det ger utfall.
Ericson tycker att Sverige under den senaste tiden inte har haft samma balans defensivt som tidigare år.
- Jag är inte avundsjuk på Janne nu. Det finns jättemånga spännande spelare offensivt, men den defensiva balansen är inte så himla lätt att hitta i backlinjespelare och defensiva mittfältare. Man behöver båda delar i fotboll, och jag bedömer att den offensiva biten, som kanske har varit vår svaghet under många år i Sverige har tagit lite för mycket överhand - utan att låta tråkig. Jag förstår att han har haft ett jätteproblem att veta hur han ska formera laget för att få en balans defensivt.
Tror du att det kan bli en utmanande tid framöver för Sverige?
- Jag kan inte alla spelare som det fylls på med, men det finns väldigt många intressanta namn. Ibland är det kanske bra att hamna i källaren och få ta tag i grundläggande bitar, vilket jag tror behövs. Man kan titta på svenska klubbar också, som inte får till det ordentligt i Europa, säger han och fortsätter:
- Sverige är väl också ett land som automatiskt inte ska vara med i mästerskap och Europa-cuper högst upp med befolkningsmängden vi har, men vi har blivit lite bortskämda och nu har vi haft en sämre tid ett tag. Då gäller det nog att titta på vad det kan bero på, och kanske börja om med lite grundläggande tankar igen. Det är det jag kan se utifrån, men jag har inte jobbat i svensk fotboll sedan 2017, och jag har inte insikt i vad som egentligen görs i vardagen. Jag kan bara titta på titlarna och projekten, som jag inte kan jämföra med Danmark och Norge, avslutar Ericson.