Iran har imponerat i Asiatiska mästerskapet.
Den 21-rankade nationen är klart för slutspel i turneringen efter att ha vunnit samtliga sina matcher i gruppspelet. Spiken i kistan sattes när Förenade Arabemiraten besegrade med 2-1 på tisdagskvällen.
Saman Ghoddos spelade återigen från start. På det centrala mittfältet.
- Vi gjorde en stabil insats i dag. Vi hade redan gått vidare från gruppen och med tanke på det gjorde vi en bra match. Vi vill vinna alla matcher och komma först i gruppen. Så det var bra, säger Brentford-spelaren till Fotbollskanalen.
Vad talar för att ni kan ta mästerskapet - ni har inte vunnit det sedan 1976?
- Det är en dröm att komma till final och vinna den. Men vi tar en match i taget. Vi har två anfallare (Mehdi Taremi och Sardar Azmoun) som… när de spelar tillsammans känns det som att vi redan leder med 1-0 (när matchen startar).
Nu väntar Syrien i nästa match. Vad talar för att ni fixar det?
- Vi måste jobba hårt och spela för varandra. Men det spelar ingen roll vilka vi möter. Om vi vill vinna turneringen spelar det inte någon roll.
Ghoddos är nöjd med förtroendet han har fått av Irans förbundskapten Amir Ghalenoei, som tillträdde posten i början av 2023.
- Ja, det (förtroende) har jag fått både här och i klubblaget. Jag får spela som mittfältare och trivs där. Jag trivs med tränaren och äntligen är det en tränare som tror på mig.
I somras var 30-åringens framtid oklar.
Han hade lämnat Brentford efter att kontraktet löpt ut. Det ryktades om Malmö FF och en del utländska klubbar - men i slutändan återvände han till Brentford.
Mycket vatten har runnit under broarna sedan dess. Men Ghoddos medger att han inte var långt ifrån spel i himmelsblått.
- Det var ganska nära, faktiskt. Sen kom Brentford i sista sekunden. Det fanns andra alternativ också och MFF var ett av dem. Det var jätteintressant för mig och familjen men det slutade med att jag gick tillbaka till Premier League och Brentford.
Blir du kvar där?
- Jag har kontrakt till i sommar. Så vi får se vad som händer, svarar Ghoddos med ett leende.
Fram till dess är det fullt fokus på att gå hela vägen i Asiatiska mästerskapet. Men det är speciellt för Ghoddos och hans lagkamrater att dra på sig landslagströjan.
Läget kring Irans landslag har varit spänt sedan Qatar-VM i slutet av 2022. Inför mästerskapet hade stora protester pågått mot landets regim, och i premiären mot England valde spelarna att stå tysta under nationalsången. Det tolkades som en markering mot regimen och det våld invånarna utsatts för.
I andra gruppspelsmatchen sjöng spelarna med. Enligt flera medier tvingades de ge vika för påtryckningar från regimen. CNN hävdade exempelvis att de iranska spelarnas familjer fått motta hot om fängelse och tortyr ifall spelarna inte kunde "bete sig" inför avspark.
Ghoddos berättar att han är medveten om det politiska läget som råder kring landslaget.
- Men jag försöker att inte tänka så mycket på det. Så klart finns det vissa svårigheter med att spela för Irans landslag, men som jag har sagt från första början: jag spelar för folket. Jag vill göra de så nöjda som möjligt, säger 30-åringen.
Vad känner du för stöd från folket?
- Jättefint stöd, faktiskt.
Även utanför Iran?
- Absolut. Det finns folk som vill prata om politiska saker men jag försöker ignorera det så mycket som möjligt. Jag är här för att spela fotboll. Kan jag lägga ljus på något som jag tycker är fel försöker jag göra det. Men jag försöker göra folket nöjt.
Under hela intervjun stod en medlem från Irans landslag och bandade. Samma person försökte även bryta intervjun efter tre frågor.
Är det därför de står och spelar in här?
- Ja. För att se så jag inte säger fel saker, avslutar Ghoddos.
Ghoddos har gjort 44 landskamper för Iran.