Lättnaden från de cirka 35 000 engelska supportarna var märkbar när väl domaren Daniele Orsato blåste av. En knapp 1-0 seger räckte till tre bärgade poäng för England i EM-premiären mot Serbien, men det var ingen insats som skrämde de andra kandidaterna om att ta hem EM-titeln.
På förhand var det laddat och anspänningen hade gått att känna i timmar både Gelsenkirchen och utanför Schalke 04:s hemmaarena. Ackompanjerat av polis och ambulans-sirener var det svårt att avgöra exakt vad som skedde, men säkerheten var rejält uppskruvad. Vilket antagligen var tur.
Närmare avspark var det lugnare och det var mest sånger på läktaren. Härligt med att inte bara musik fick dominera ljudkulissen utan även supportrarna. Visst, man spelade en del boll med de engelska besökarna när man spelade Three Lions och det var allsång under ett tag.
Pressläktaren och en del av den stora engelska klacken flöt ihop. På nära håll fick vi se, höra och känna på trycket inför matchen. Och det är klart man kan undra om pappan som buade och gjorde runktecken när den serbiska nationalsången spelades och hans 7- och 11-åriga söner tittade på med stora ögen.
Ja, det var hett på läktarplats men känslan var inte att civilkurage där hade lett till annat än en smäll. Det hade förvisso börjat med att den serbiska klacken buade under ”God Save the King” vilket inte landade väl hos de engelska supportarna. Svaret blev ett rejält buande och från en del av dem som vi satt bredvid fick vi ett levande teckenspråk ur den fulare skolan.
Vid avspark tog England kommandot och det var lekfullt och offensivt. Efter en stark första halvtimme där Jude Bellingham tryckte in 1-0 13 minuter in i matchen så tappade laget modet och därefter spelet. Ja, det ska sägas att Serbien gjorde det bättre och fick mer kontroll på mittfältet. Det var som om någon sög luften ur de engelska supportarna.
Plötsligt tystnade ramsorna som kretsade kring Jude. Det var en bild som gick att känna igen för engelska supportar som fick en rätt lång transport av ångest. Spelbilden var betydligt jämnare och de serbiska anfallen blev spetsigare och spetsigare. Jordan Pickford fick anstränga sig för att klara nollan.
I perioder var det en tuff och hård match där det small i duellerna. Fysiskt och lite fult när Serbien visade att man hade mer vilja. När förbundskapten Dragan Stojkovic försökte förändra matchbilden med byten var hans motpart Gareth Southgate betydligt mer försiktig. Vilket kunde kostat England poäng.
Jude Bellingham var majestätisk och rörde sig över stora ytor men många av de andra storstjärnorna var anonyma. Harry Kane och Phil Foden var knappt med i matchen och det förvånade att de fick köra på när England tappade mer och mer av spelet. Nej, det var ingen större match från det engelska landslaget.
Klart det viktiga var att ordna tre poäng och ge sig en grund att bygga från i EM. Formen har under våren varit svajig och denna seger kan ge styrka. Ändå är det uppenbart att det Gareth Southgate sa på presskonferens inför matchen, att Jude Bellingham inte kan bära laget, var det som skedde.
Om England på allvar ska utmana om att gå riktigt långt och helst slåss om en EM-titel måste fler av stjärnorna kliva fram. För många var svaga och hamnade i skuggan av Jude Bellingham, men han gör inte en EM-sommar på egen hand.
****
Stök i Gelsenkirchens centrum föregick Serbien-England. Polisen var uppenbarligen väl förberedd sett till att man kunde hålla koll på bråken som var på väg att bryta ut på allvar. Mycket rykten om vad som skedde, men enligt den lokala polisen grep man endast sju serber och det var några av de involverade som blev skadade. Anmärkningsvärt var att den serbiska presidentsonen Danilo Vucic fick hållas tillbaka av livvakter för att inte ge sig in i fajten med engelsmännen.
****
Krånglande tågtrafik. Svag organisation kring EM. Köerna till att komma in på matcharenan var klart underdimensionerade. Tyskland överraskar mig.
****
Nederländerna dominerade stort mot Polen men fick nöja sig med en knapp seger efter att inhopparen Wout Weghorst skickat in avgörandet. Tre poäng givetvis viktigast men svårt att se Ronald Koemans landslag gå långt utan bättre effektivitet.
****
DBU:s fotbollsdirektör Peter Möller är minst sagt offensiv. Det var han som bytte ut Åge Hareide mot Kasper Hjulmand trots att norrmannen tagit Danmark till VM-åttondel och EM 2020 som sköts upp. Nu talar Möller om att Danmark är med i EM för att vinna. Sett till insatsen mot Slovenien där man knappt klarade 1-1 var det inget spel som signalerade guld och nu väntar England på torsdag. Kan bli en kort gulddröm.