Få tror på Danmark när landslaget springer in på Signal Iduna Park i Dortmund lördag kväll. Hemmanationen Tyskland vann sin grupp på sju poäng efter klara segrar mot Skottland och Ungern. EM-febern härjar i hemmanationen och blott 7 400 av de 62 000 som söker sig till arenan lär backa de röda och vita. Trycket från läktarplats kommer ligga bakom Julian Nagelsmanns landslag.
Kasper Hjulmand var på fredagens presskonferens rörd över stödet som landslaget fått under EM. Närmare 30 000 danskar har backat sitt ”landshold” från läktarna och i mötet med England var det tydlig dansk dominans på planen och i form av ljudligt stöd. Förbundskaptenen inser att det blir något annat lördag kväll, mer av en bortamatch. Något man får köpa även om dansk press lyfte frågor om orättvisa.
Danmark har en sportsligt jobbig osäkerhet i form av en magsjuk Christian Eriksen plus att målskytten mot England, Morten Hjulmand är avstängd. Lägg till haussade Rasmus Höjlund som inte gjort mål i landslaget sedan i oktober i fjol och då mot San Marino. Han har knappt varit nära under matcherna i Tyskland. Ska förbundskapten Hjulmand fortsätta tro på Höjlund?
Danmarks förbundskapten satt på fredagens presskonferens med Jannik Vestergard som varit en del av ett försvar som tagit Danmark till EM-åttondelen. Blott två insläppta mål och när Slovenien jagade ett segermål i EM-premiären höll man undan. Mot England gjorde man en stark match och där brast det framför allt offensivt. Sett till övertag och möjligheter borde man ha vunnit matchen.
I stället blev det en avslagen 0-0 match mot Serbien och fler varningar för Slovenien som gav danskarna andraplatsen i gruppen och en tuff åttondel mot Tysklands, samt en eventuell kvartsfinal mot Spanien. Skulle danskarna dragit på sig varningar för att hamna på tredjeplats? Om Sloveniens väg mot Portugal i åttondel och därefter Frankrike eller Belgien i kvartsfinal är lättare är något man kan diskutera länge och väl. Tufft läge oavsett om man är sloven eller dansk.
Danmark har en fördel och det är trycket ligger på hemmanationen. Det är tal om att EM-festen omedelbart är över direkt om och när Tyskland åker ut och spelet mot Schweiz visade att Nagelsmanns landslag går att skaka. Kanske blev vinsterna mot Skottland och Ungern en aning övervärderade och mot ett noggrant och metodiskt Schweiz tog det stopp.
Den bilden behöver Kasper Hjulmand piska fram i omklädningsrummet. Att här kan danskarna förstöra festen för tyskarna. Trots allt är det ett landslag som haft en lång svacka och bytt förbundskapten flera gånger. En tysk journalist talar om den depression som greppade landet i november när man förlorade träningsmatcher mot Turkiet och Österrike under nye Julian Nagelsmanns kommando.
Matcherna i mars med Toni Kroos tillbaka i landslaget gav en nödvändig boost när man slog Frankrike och Nederländerna. EM-starten blev en dröm i och med 5-1 mot Skottland. Man kunde inte fått en bättre premiärmotståndare. Ändå kunde man ana ångesten på läktarplats och på plan i underläge mot Schweiz och utan Jonathan Tah och en osäker Antonio Rüdiger mot Danmark kan det bli svajigt i mittförsvaret.
Tänk om Danmark har turen att slå ut Tyskland? Just att det danska landslaget haft flyt på senare år är en vanlig invändning. Minns att skildlegendaren Ingemar Stenmark, som inte var en man av många ord, men han kunde formulera sig. Han sa på följande vis: ”Jag vet ingenting om tur, bara att ju mer jag tränar desto mer tur har jag.”
Det är givetvis en faktor inom idrott att man får tillfälligheter med sig. Efter ett knackigt VM i Qatar, där Danmark åkte i gruppspelet, följde ett hårt kritiserat EM-kval mot svaga lag. Nu har vi ett EM-avancemang efter tre oavgjorda och blott två gjorda mål. Ja, det är det lätt att falla i fällan att gnälla om den danska turen. Men en lätt EM-kvalgrupp speglar seedning och tidigare bra resultat.
En del lyfter att man hade hjälp av hemmafördel i EM 2021 då man gick till semifinal när man pekar på att Kasper Hjulmand & Co knappast förtjänat detta. Å andra sidan innebar EM-matcher på Parken bara tre matcher i Köpenhamn. Den första var kvällen då Christian Eriksen segnade ner efter hjärtstopp. En EM-premiär som handlade om allt annat än fotboll och Finland vann med 1-0. Följt av förlust Parken på mot Belgien och vinst mot Ryssland. Vidare som grupptvåa på fler gjorda mål. Tur?
Därefter vann man åttondelen med 4-0 i Amsterdam Arena mot Wales följt av 2-1 i kvartsfinalen mot Tjeckien i Baku. Ingen hemmafördel. En dramatisk EM-semifinal följde på Wembley där en mycket tveksam straff under förlängning gav Harry Kane möjligheten att skjuta England till final. Kasper Schmeichel tog första skottet men kunde inte stoppa returen. Om man nu ska tala om tur.
Klart att man kan kritisera det danska landslaget för bristande kreativitet och ingen spets, men det är målmedvetet arbete som tagit laget från plats 51 på världsrankingen till 21 i dag och med fyra raka mästerskap varav en semifinal. Sedan kan alla lag få ”rätt lott”, men att påstå att allt Danmark gjort på vägen hit är oförtjänt och hänger ihop med tur är definitivt inte korrekt.
****
Väldigt välförtjänt och roligt att Glenn Nyberg får ta hand om Frankrike-Belgien på måndag. En laddad åttondelsfinal och om den svenske domaren återigen gör det bra kan han få ytterligare någon match i EM. Efter en lång tid utan svenska domarframgångar på herrsidan (ingen i VM 2018 eller 2022 och bara en match för Andreas Ekberg i EM 2021) är det ett rejält genombrott för Nyberg.
****
Tyska supportrar är inte nöjda med Uefas ölpriser. Sju euro är galet, enligt dem. Verkar inte stoppa många andra supportergruppperingar.
****
Fotbollskanalen On Tour Deutschland Spezial rullar på. Lördagens avsnitt finns här. Där vi pratar om Nybergs EM-framgång dödar ett VAR-argument och vilken plats som är bäst för Cristiano Ronaldo.