Lördag kväll är Friends Arena utsålt. Nej, det är inte Sveriges träningsmatch mot Serbien som lockar utan avtackningen av Zlatan Ibrahimovic. Fascinerade nog har inte landslaget lockat lika många åskådare till nationalarenan sedan Zlatan gjorde sin sista insats på en fotbollsplan.
Då handlade det om EM-kvalet mot Belgien i mars 2023 och Zlatan Ibrahimovic hoppade in vid ställningen 0-2 och med 20 minuter kvar. Han kunde inte påverka matchens utgång utan det blev 0-3. I nästa EM-kval kunde han inte sitta på bänken på grund av skadekänning.
Efter det kom han aldrig in på planen igen. Varken i klubblaget Milan eller i landslaget utan i stället slutade han helt för ganska precis ett år sedan. Skadorna satte stopp och 41-åringen fick ett mäktigt avsked på San Siro när han sade adjö till fotbollen.
Efter att ha varit ledig under ett drygt halvår fick Zlatan Ibrahimovic en ny roll i Milan. Han har en roll i Red Bird Capital och är partner i det amerikanska bolaget som äger den klassiska italienska klubben. Zlatan är storägaren Gerry Cardinales representant i Milano.
Lördag kväll kommer Zlatan till Friends Arena och tio minuter efter slutsignalen för Sverige-Serbien ska han tackas av. Svensk idrott har blivit bättre och bättre under 2000-talet på att tacka av gamla hjältar även om det ofta varit föreningar eller klubbar som stått för det.
Man kan säga att det går inflation i avtackningar och i just Zlatans fall har han väl tackats av mer än en gång. Inte minst i landslaget där han till och med spelade in en reklamfilm med Volvo för att visa att det var slut efter EM 2016. Vilket knappast var det mest lyckade avslutet.
I stället fick han sug på en comeback. Var det landslagets framfart under Janne Andersson med en VM-kvartsfinal? Var det publikrekordet på Friends Arena utan just Zlatan? Var det ett ifrågasättande av hur han var i landslaget under tiden före förbundskapten Andersson? Antagligen en kombination.
Det blev några assist i VM-kvalet våren 2021 men skador satte stopp för spel i EM följande sommar och han blev sig aldrig lik som spelare. Även om han var med en del under VM-kvalet hösten 2022 och i ett inhopp mot Polen i playoff. Tyvärr blev det inget riktigt vasst sportsligt avslut på grund av knät.
Nu är det fotbollsförbundet som ska sköta tacket för Zlatan Ibrahimovic som under 22 år gjorde 62 mål på 122 landskamper. Det blev spel i två VM-slutspel och fyra EM-slutspel även om han som längst var med om att Sverige gick vidare från gruppspelet. Tyvärr blev det aldrig mer.
Effekten var naturligtvis stor på planen sett till att han gjort överlägset flest mål för Sverige av alla spelare genom tiderna. Frågan är dock om Zlatans insats inte var än större för vad han gjorde utanför planen? Han visade en väg och fick oerhört många i Sverige att inspireras av honom.
Det räcker att lyssna på dagens landslagsspelare där många av de yngsta haft Zlatan som idol och där en del av de äldre talar som stoltheten att ha spelat med honom. Deras förtjusning och beundran för vad Zlatan gjort är gemensam och stark. Och jag hoppas att de vill imponera på Zlatan genom att visa vad de kan under matchen mot Serbien.
Det är en spännande tid i landslaget där man försöker bygga nytt. En hel del av spelarna är på olika sätt påverkade och formade av Zlatan. Kanske är det därför Sverige är offensivt och kreativt lagt snarare än att det finns fler mittbackar än anfallare. Hans effekt på svensk fotboll syns även där.
Det är nästan så man hade velat att Jon Dahl Tomasson bjöd in Zlatan till omklädningsrummet för att staka ut riktningen. Han om någon kan få unga spelare att ta kliv. Den äldre Zlatan har haft den effekten på många unga spelare i klubblag och de sista åren i landslaget. De ser upp till Zlatan.
De flesta som kommer till Friends Arena känner naturligtvis likadant. Klart att det funnits en del gnissel och allt är inte okomplicerat, men när det är en dags för avtackning är det fokus på prestationerna och de positiva effekterna. Och där är det gott om exempel under en lång karriär.
Zlatans makalösa karriär tog honom från Malmö och ut i världen och han såg till att slå sig fram till att bli en av världens största spelare i en period när konkurrensen var större än någonsin. Det avtrycket för svensk fotboll är enormt och det är via Zlatan svensk fotboll oftast är känd runt om i världen i dag.
Klart att han ska ha en rejäl avtackning för allt han gjort och det är bara att hoppas att det är ett stort pådrag från fotbollsförbundet. Ge oss något som gör både Zlatan och alla involverade stolta över vad som varit och en upplevelse och möjlighet för de på plats att ge ett rejält tack.
Frågan är vad framtiden rymmer? När Zlatan vände hem från USA flyttade familjen till Stockholm och han gick in som delägare i bolaget som har 49 procent av Hammarby. Det såg ut som om svensk fotboll på olika vis kunde dra nytta av kontakter och erfarenheter. Under pandemin var han nära att spela för Hammarby.
Därefter blev det Milan och familjen med de fotbollsspelande sönerna flyttade till Italien. Känslan är att avståndet mellan svensk fotboll och Zlatan är större än tidigare och att hans roll i Milans ägarbolag inte talar för att han har en framtida roll i svensk fotboll.
Det ligger en staty i ett förråd i Malmö. Det talas ibland om att köra Zlatan Arena som namn på nationalarenan, men i juli byter den namn från Friends till Strawberry. Kanske dags att testamentera ett av hans nummer? Även om det sistnämnda är konstigt i ett landslag.
Viktigare än den typen av symboliska handlingar är att öppna upp kommunikationen med Zlatan. Klart att han kan göra insatser för svensk fotboll och ta med allt från erfarenheter, idéer och kontakter till det svenska förbundskansliet. Se till att odla de kontakterna med start lördag kväll.
Även om Zlatan gjort enormt mycket för svensk fotboll får det inte vara slut med en avtackning och något symboliskt. Det vore tjänstefel att inte försöka dra nytta av det som Zlatan har med sig efter en lång karriär. Ingen vet hur framtiden ser ut och det är viktigt att ha en fungerande relation med svensk fotbolls störste.