Efter flytten till St. Pauli från Gent 2021 har Eric Smith växt ut till en nyckelspelare i laget, lovordats i Tyskland och hjälpte i våras kultklubben att nå uppflyttning till Bundesliga. Han har dessutom gjort det från en ny position, då han skolats om från mittfältare till mittback.
Som ett kvitto på sina starka insatser i Tyskland har Smith blivit kallad av förbundskapten Jon Dahl Tomasson till A-landslagets senaste två samlingar, men har behövt tacka nej båda gångerna på grund av personliga skäl.
-Största respekten till honom för att han har förstått min situation och inte blivit tjurig på mig för att de sakerna har varit i mitt liv just då. Andra gången valde han att ta ut mig igen även fast det inte gick då. Så verkligen den största respekten och jag är otroligt tacksam för att jag har fått de chanserna. Sedan har jag inte kunnat ta de chanserna, men jag hoppas verkligen att jag ska få en chans till att kunna göra det. Tredje gången gillt på något sätt, att verkligen få åka dit och testa på det också, säger han i podden ”Lundh”.
Landslagsuttagningen kom som en överraskning, berättar Smith. Efter sina insatser i 2. Bundesliga i fjol, när laget nådde uppflyttning, hoppades han på att bli uttagen till Blågult under tiden då hans tidigare IFK Norrköping-tränare Janne Andersson var förbundskapten.
Smith fanns med i en bruttotrupp flera gånger, men blev aldrig uttagen. Han gav därför upp tankarna om att få spela i Blågult - och blev således chockad när ”JDT” ringde upp honom inför landslagssamlingen i maj.
- Jag var med i (bruttotruppen, reds. anm.) ett tag under Janne. Och där var det väl någon samling i alla fall som jag tyckte att jag kunde få vara med, för det var väl några som saknades och det var lite så att jag trodde att det skulle komma den här gången. Men det gjorde det inte det, säger Smith och fortsätter:
- Men sedan när Jon kom in så hade jag inte tänkt på det, då blev det ju något annat och jag trodde inte att det var mig de skulle kolla på. Utan då har du ju dina spelare, så då kände jag att jag borde vara rätt långt bak egentligen. Så jag tänkte inte ens på det, och då blev jag faktiskt väldigt överraskad när han ringde mig om att jag blivit uttagen.
Just med Janne Andersson, han var ju tajt med din pappa Anders Smith. De jobbade ihop och så. Men det gav ingen väg in i landslaget. Hade du något snack med Janne någonsin?
- Nej, aldrig jag och han på det sättet. Vi hade aldrig något snack om det.
Du sa själv att det var någon samling du tyckte du borde ha varit med. För jag menar på slutet hade de ju problem med backar också?
- Nej, men det var väl kanske det som hämmade mig. Just att de spelade med fyrbackslinje och det fanns väl inte någon riktig roll som jag kunde ha. Sedan tyckte jag väl att jag kan spela mittfältare också, en roll där eller så. Men det var ju hans roll och det får man ju bara acceptera. De spelare som var med hade ju antagligen spelat bättre och spelat i större ligor än vad jag gjorde på den tiden, så det får man ju bara acceptera.
Finns det någon dröm om att spela ett mästerskap med Sverige, som kanske funnits där?
- Ja, det hade varit det häftigaste. Sedan så förstår jag också att det är rätt många framför mig i kön om de platserna, som kommer att få spela när alla är friska. Men det är klart att bara få uppleva något sådant hade varit otroligt stort. Det hade varit häftigt.
Lyssna på hela avsnittet med Eric Smith i spelaren ovan!