Hammarby fick en trög start på allsvenskan 2024. Efter nio omgångar hade laget bara skrapat ihop tolv poäng.
När Bajen sedan blev utspelat av Mjällby på Strandvallen och föll med 0-3 vädrades ett missnöje från supportrarna. Det hängdes upp kritiska banderoller riktade mot den sportsliga ledningen på träningsanläggningen Årsta.
- Jag ska inte säga att jag var superstressad, om jag ska vara helt ärlig. Anledningen till det är att vi hade ett så pass bra förtroende för varandra internt inne på Årsta. Det fanns en väldigt tydlig samsyn i att vi är på... Även om det knakar i väggarna här och nu, så gör vi rätt saker. Det gäller att vara uthållig - och framför allt att hålla ihop - så kommer det här att vända. Då kommer det här bli bra, säger sportchefen Mikael Hjelmberg i podden "Lundh".
Och vände gjorde det. Efter en stark höstsäsong slutade Hammarby tvåa i allsvenskan bakom Malmö. Klubbens bästa tabellplacering sedan man vann SM-guld 2001.
Nu är nästa mål att utmana Malmö om guldet – men där ser Hjelmberg en utmaning.
- Jag tror inte att det bara handlar om att utmana Malmö 2025, utan det handlar även om att utmana oss själva till att göra saker och ting ännu bättre. Det är klart, tittar man på förutsättningarna Malmö sitter på i form av ekonomi, spelartrupp och så vidare... Om något lag ska utmana Malmö i att slåss om SM-guldet så behöver ju Malmö snubbla.
Är det så stor skillnad?
- Ja, det menar jag på att det är. Om Malmö skulle slå i taket... Det är ju det alla klubbar strävar efter att göra, vi försöker bli så bra vi kan bli. Om alla lyckas med det, då kommer Malmö vinna allsvenskan med tre eller fyra omgångar kvar. Det är ju å andra sidan extremt svårt att göra det, såklart. Men om vi fokuserar på vad vi ska göra, och gör det ännu lite bättre till nästa år, och Malmö inte slår i taket, då har vi en bra chans att utmana.
Men SM-guldet är deras att förlora, helt enkelt.
- Ja, så är det absolut.
Hur negativt är det för allsvenskan att Malmö är så dominant?
- Sporrande, skulle jag säga. Det finns ett koppel med klubbar i Hammarby, AIK, Djurgården, Elfsborg, och Häcken med någorlunda liknande förutsättningar. Det är en väldigt tajt grupp med lag där alla vill komma i kapp - och förbi - Malmö. Det ser jag som väldigt sporrande och utmanande. Malmö har gjort det fantastiskt bra, de har skapat sig själva förutsättningarna som de sitter på. Nu är det upp till alla oss andra att jaga i kapp.
Hammarby är nu i full gång med truppbygget inför 2025.
Klubben har bekräftat ett nyförvärv: Felix Jakobsson från Sandviken, som är tänkt att ersätta Davor Blazevic (klar för Brommapojkarna) som andremålvakt. Men i själva verket är två spelare klara för nästa säsong, berättar Hjelmberg.
- Ja, ett nyförvärv är redan klart. Eller två är redan klara. Vi har en ung anfallare från Elfenbenskusten som också kommer ansluta. Men jag tror väl kanske, beroende på vad vi väljer att sälja, som så klart kommer att påverka det, att man kan räkna med tre-fyra spelare. Men det är en gissningslek.
Vilka positioner gäller det då?
- Det är nog beroende på vad vi väljer att sälja. Vad som behöver ersättas. Men vi har en ytterbacksposition som vi tittar på. Sedan är det väl i första hand kanske någonting mer åt det offensiva hållet.
Hur många av era spelare kan vara aktuella att lämna av olika skäl?
- Oj, det är nog ganska många. Aktuella att lämna innebär att det finns intresse för dem och att det eventuellt skulle kunna bli konkreta bud. Så det är nog väldigt många. Sedan är ju såklart min ambition att säga "nej" jävligt mycket oftare än "ja" på de frågor som kommer det här vinterfönstret.
De senaste åren har Hammarby byggt en stark kassa genom spelarförsäljningar. Men samtidigt har klubben "bara" vunnit en titel på herrsidan sedan SM-guldet 2001 (svenska cupen 2021).
I podden utvecklar Hjelmberg hur den sportsliga ledningen försöker signalera till supportrarna att fokuset inte ligger på att bygga en stark kassa för sakens skull - utan att det är en del av strategin för att bygga en framgångrik klubb.
- Jag tror det är viktigt att supportrarna är medvetna - och det är de säkert - att en trygg, stabil och bra kassa på något sätt är en förutsättning för att bygga en framgångsrik klubb. Inte bara på kort sikt, utan också över tid. Sedan är det som du säger, många vill gärna att Hammarby ska vinna titlar här och nu - men de vill också att Hammarby ska må bra om fem-tio år.
- Nu tycker vi att vi har hittat en väg där vi kan bygga upp en stabil kassa och vinna fotbollsmatcher, där vi behöver ta oss ut i Europa. Gör vi det under en kontinuerlig tid så kommer sannolikheten att vinna titlar öka markant. Så de får ha lite tålamod, och jag tror även att vi generellt sett har byggt upp ett ganska bra förtroende idag i Bajenland.
Lyssna på avsnittet med Mikael Hjelmberg i spelaren ovan.