I slutet av februari gjorde Hammarby klart med Abbe Khalili som slog igenom i Helsingborg 2014 och var med och vann U21-EM med Sverige 2015. Han har sedan sommaren 2014 spelat för tre olika klubbar i turkiska ligan, men mittfältaren valde i början av 2020 att bryta sitt kontrakt med Kasimpasa.
- Jag hade varit i Turkiet i sex år. När jag lämnade kändes det som att allt stod still. Jag utvecklades inte, jag var inte hungrig längre. Jag kom till träningen, det var samma sak. Jag ville något nytt. Jag ville bli en bättre fotbollsspelare. Det är en fantastisk stad och ett fantastiskt land, med mycket bra fotboll, men jag ville ha något nytt. Det var därför jag lämnade Turkiet, säger Abbe Khalili till podcasten Lundh.
- Jag vill ta en större roll. Innan när jag har spelat utomlands har jag varit viktig men kanske inte en nyckel på det sättet. Nu kanske jag blir mer av en nyckelspelare. Jag kanske kan vinna någon titel, allsvenskan, och komma ut i Europa och sedan slå mig in i landslaget.
Du har tidigare spelat i Helsingborg och är därifrån. Var HIF med i tankarna?
- HIF hörde inte ens av sig. Det är klart att när jag tänkte att jag kanske skulle flytta hem så tänkte jag på det, jag har sagt att det är klart att jag vill spela i Helsingborg, men sedan kändes Hammarby rätt. Det var därför det blev så.
Malmö FF har i flera vändor försökt locka till sig Abbe Khalili. Både 2014 under tiden i Helsingborg men även sommaren 2016 och nu när han vände hem.
- Det är klart att det lockar många när en klubb som Malmö FF är intresserad. Det betyder att man har gjort något bra. De värvar inte vem som helst. Perioden innan jag kom till Helsingborg spelade jag inte fotboll på åtta månader, när jag kom till Helsingborg kände jag att de gav mig chansen och jag tog den. Därför kändes det inte som att jag bara skulle flytta. 2016 fanns det lite intresse, men jag ville inte flytta hem. Jag har bra kontakt med min agent, som har bra kontakt med Daniel Andersson. Det har alltid funnits ett intresse.
De var sugna nu också?
- Det har funnits ett intresse, men när jag snackade med ”Jeppe” (Jansson) och Zlatan kändes det bara som att allt klickade. Det viktigaste när du går till en klubb är att det ska kännas rätt. Det är inget beslut du tar över en eller två dagar.
Var Malmö FF enda alternativet i Sverige?
- Ja, det var de två klubbarna det stod emellan.
Du är inne på det själv, att Zlatan talade med dig. Det sade sportchefen Jesper Jansson också. Hur gick det till?
- Det är inte så att han sade att jag var tvungen att komma hit och så.
Ringde han upp dig?
- Ja, vi snackade. Det var mer att han ville visa att klubben siktar mot något helt annat. Inte bara att man ska vinna och att det är det. De vill ta nästa steg. Jag behövde känna att de verkligen ville gå all in. Då kändes det enkelt för mig att komma hit.
Kanske en extra triumf för honom i och med att det är laddat med Malmö och hans förflutna där?
- Det känns som att folk har överdrivit att han valde Hammarby. Det är var det är, business är business. Han har gjort hur mycket som helst för MFF.
Hur känner man när han ringer och vill lägga lite tyngd på att du ska gå till Hammarby?
- Hade jag inte träffat honom innan hade det nog varit svettigt och jobbigt. Men när jag nu ändå kände honom lite och hade okej kontakt med honom så var det ganska lugnt.
Han har varit med och tränat och åkt ner och blivit skadad och är på väg hem till Sverige igen. Vad tror du, ser vi Zlatan i en Hammarby-tröja?
- Hade du frågat mig för en månad sedan hade jag sagt klart nej. Men jag vet inte. Det är svårt. Han är lurig. Jag hoppas, men… Det är 50-50. Det är mycket möjligt men knappast troligt.
Tar ni inte upp det när ni snackar efter träningen?
- Jag vill inte vara den jobbiga som ska säga att han ska komma hit.
Men han gjorde ju det mot dig?
- Jo, men inte på samma sätt. Han sade inte till mig att komma, han bara sade hur de tänker som klubb. Jag hoppas verkligen att han kommer, det vore kul för oss och hela fotbollsvärlden.