AIK-veteranen Sebastian Larsson spelar vanligtvis ihop med Bilal Hussein på lagets centrala mittfält i allsvenskan. Larsson har därmed fått följa U21-landslagsspelarens utveckling på nära håll, och är imponerad.
Larsson menar att Hussein betyder mycket för "Gnaget".
- Jag kan inte nog berömma honom, jag tycker det är en spelare som gör oss betydligt bättre. Han tillför en dimension. Han har ett lugn i sitt spel med bollen i våran uppbyggnadsfas som jag inte tycker så många spelare i allsvenskan besitter, säger Larsson i Fotbollskanalens podcast "Lundh" och fortsätter:
- Så utan tvekan var det ett tungt tapp när vi inte hade honom på banan och för varje match han har kommit in nu har han gjort det bättre och bättre och det går ganska tydligt att se vad han betyder för oss.
Ni har ju en mix av rätt många veteraner med dig, Mikael Lustig och liknande, samt en del unga. Hur är det att balansera det?
- Det är ju egentligen en intressant fråga som man säkert skulle kunna prata om rätt länge. Det vi inte har så mycket av, det är ju den här mittemellan-åldern, utan det är ju precis som du säger att vi har väldigt många unga talangfulla och sen är ett stort glapp till oss gamlingar. Och det jag framför allt gör själv och ännu mer när jag är kapten i år är att hitta rätt i min approach till laget och till spelarna, säger han och fortsätter:
- Jag vet att jag inte bara kan gå på hur det var förr i tiden när jag var ung och tänka att "så där ska jag vara med de unga". Det är andra tider, samhället har förändrats, de unga kommer upp och är på ett annat sätt. Så det är en ganska rolig process, hur man själv hanterar det som försöker vägleda och finnas där som en ledare för att hjälpa till. Och det är väl någonting man hela tiden känner att man måste jobba med och försöka utveckla.
Ja, men ni är ju inte ensamma om den åldersstrukturen eftersom många unga spelare försvinner ganska snabbt och så finns det ett gäng som antingen inte kommit iväg eller som är hemvändare. Vad ställer det för krav på dig som lagkapten, men även på Bartosz (Grzelak) som tränare, att just få ihop ett lag när det är så stor skillnad?
- Det ställer en del krav och jag tror främst man måste gå till sig själv i den rollen som lagkapten. Att verkligen fundera över saker och ting ibland och inte bara gå på instinkt hela tiden. Instinkten ska absolut finnas där, men det kan också bli väldigt fel för det skiljer nästan 20 år på mig och några av de yngre spelarna och vi har ju växt upp med helt olika sätt att komma in i grupper och lag och jag kan inte vara så som de äldre var när jag kom upp som ung. För det fungerar inte idag och där måste man tänka till och försöka hitta den rätta mixen. Sen finns det ju delar av det förra som jag tycker var bra och som skulle kunna leva vidare, men även en hel del saker av det nya också.
Är det svårare att få unga spelare att lyssna? Jag intervjuade Marcus Berg för någon månad sedan och han var också inne på just det om att unga tar för sig mycket mer i dag. Är det ibland svårt att hålla igen när man egentligen kanske vill markera?
- Ja, men det gör man ju och det tror jag är en viktig del som finns och att du har folk som ställer krav för att driva en verksamhet. Det handlar ju inte bara om matcherna utan det är ett dagligt kravställande för att få en utvecklande miljö. Och det är klart att man tar den rollen väldigt mycket mer noggrant nu än tidigare i karriären eller när man var i den här mittemellan-åldern. Då flöt man bara med, säger han och fortsätter:
- Och om det är svårare? Jag har nog landat i att man får gå mer till sig själv och fundera lite mer innan man tar upp saker. För spontant kan jag ibland reagera på vissa saker, men då får jag tänka "ok, andas och tänk efter" och sen gå vidare med det. Det är väl där den stora utmaningen ligger. Och precis som du är inne på så tar de unga för sig på ett helt annat sätt nu. Och då menar jag ju inte i negativ bemärkelse, utan det är ju också en väldigt stor fördel de har. Visst, det hade inte funkat på min tid för man hade blivit tystad extremt snabbt, men ibland kan man ju se tillbaka och tänka att "fan man kanske skulle ha försökt och tagit för sig lite mer i ung ålder".
Lyssna på hela avsnittet i spelaren ovan.