Eric Smith stormade i ung ålder fram som en stor talang i svensk fotboll. Redan vid 21 års ålder hade Halmstadssonen noterats för 79 allsvenska framträdanden, och 103 seniormatcher totalt med cupspel inräknat.
Efter starka insatser för IFK Norrköping 2017 och 2018 köptes Smith loss av den belgiska storklubben Gent - trots att han dagen innan flytten åkt på en tuff skada.
- Det roliga är att jag bryter foten dagen innan jag ska åka till Gent och skriva på kontraktet, och sedan så väljer de att signera med mig ändå. Jag åker igenom den medicinska kontrollen i rullstol, och jag hade dessutom brutit tummen dagen innan på träningen, berättar han i podden "Lundh".
- Så det började ju lite konstigt, men då kändes det som att de verkligen ville ha mig. För jag hade en bruten fot, en bruten tumme och jag sitter i rullstol - men de ska ändå spendera pengar på mig och verkligen få dit mig.
Men som många spelare har fått vara med om kan det vända snabbt i fotboll. När Smith var klar med rehabiliteringen av sina skador fick han se tränaren som värvat honom till Gent sparkas.
Den nya tränaren gav honom inget förtroende alls. Smith kom bara till spel i tre matcher innan han utelämnades från Gents matchtrupper - och klubben tog till extrema metoder för att bli av med honom.
- Jag fick springa med… Inte ens med A-laget, utan när B-laget hade träning så fick jag springa runt deras plan under tiden de tränade. Så jag fick inte röra bollen, utan jag fick bara jogga runt planen tills B-laget hade tränat klart och sedan fick jag åka hem. Så det var en ganska tydlig signal tycker jag.
Hur upplevde man det som spelare?
- Det är konstigt. Svårt, för jag tror inte det hade hänt på samma sätt i Sverige heller. Man var i chock nästan, skulle jag säga. Det blir nästan lite komiskt. B-laget hade inte sina träningar på samma ställe som A-laget heller, så jag fick åka någon helt annanstans bara för att ta en joggingtur egentligen - och sedan åka hem igen. Det var väldigt speciellt.
Hur reagerade du på den typen av utfrysning, eller vad man kan kalla det?
- Du får bara acceptera det och försöka hitta nästa bästa steg. Sedan var det inte så att man var hetast på marknaden direkt när man hade varit i den situationen under ett år ungefär. Det fanns ju inte vad som helst att välja på, och sedan när det väl kom någonting som jag kunde välja på så var det lite "Ja men då kör jag på det här, så får jag kanske spela igen och försöka bygga upp någonting och försöka visa att jag fortfarande kan spela fotboll." Mest för mig själv, skulle jag säga.
Brydde de sig inte om värdet i en spelare? För det känns som att låta en spelare jogga runt B-laget, det bygger ju inte värdet på den spelaren som de en gång i tiden ändå betalt pengar för.
- Jag vet faktiskt inte hur de tänker kring sådana frågor, för det var så extremt många spelare också. Jag var ju inte själv som joggade runt den här planen. Det var ju en fyra-fem andra som också var i samma situation.
- Och sedan så var det några som hade en lite bättre position, de fick till och med vara med på B-lagets träningar. Men de som hade det värst var de som joggade runt B-lagets träningar.
Det hela slutade med att Smith lånades ut till norska Tromsö i augusti 2019. Därefter följde ytterligare två låneflyttar till IFK Norrköping (2020) och St. Pauli (2021), som sedermera köpte loss honom efter fem matcher.
Den numera 27-årige Smith har sedan dess växt ut till en nyckelspelare i den tyska kultklubben och hjälpte i våras St. Pauli att nå uppflyttning till Bundesliga.
Lyssna på hela avsnittet med Eric Smith i spelaren ovan!