I dag spelar Tim Sparv, som även är lagkapten för Finlands landslag, i FC Midtjylland men tidigare i karriären har 33-åringen hunnit med flera år i bland annat Sverige, Nederländerna, Tyskland och England.
2003 flyttade Sparv till England för att spela i Southampton FC:s ungdomsakademi. Där fick han chansen att spela med storspelare som Gareth Bale och Theo Walcott.
- Det är helt otroligt vilken spelargrupp vi hade där. Då, när man var 16-17 år, förstod man inte hur många bra spelare man spelade med. De mest kända är Gareth Bale, Theo Walcott, Adam Lallana, men det är fler där som har spelat i Premier League, som McGoldrick i Sheffield United, Surman i Borunemouth, Cranie i Sheffield United… Det var en helt otroligt inspirerande miljö för en kille från Finland. Just det där att komma bort från sin bekvämlighetszon, säger Sparv i podcasten Lundh och fortsätter:
- I Finland vad jag alltid en av de bättre på planen, jag hade min pappa som tränare, han gav mig lagkaptensbindeln och jag fick ta alla straffar och frisparkar och gjorde lite som jag ville, men att som 16-åring komma till ett nytt land, då blev det lite andra bullar. Men det tror jag var sunt för min utveckling, jag tvingades växa upp lite snabbare. Men det var kul, Gareth Bale var en sådan som nästan efter varje träning stod och slog sina frisparkar, redan då satt 50 procent av dem i krysset. Adam Lallana var en sådan som var skicklig med bollen, han hade en jättebra teknik och kunde vända och driva på ett sätt som de andra engelsmännen inte kunde, men sedan var han också en jättefin personlighet som jobbade stenhårt. Theo Walcott var den största stjärnan då, han var nog anledningen till att vårt ungdomslag var ett av de bästa i England på den tiden, för han gjorde 20 mål och 20 assist varje säsong. Han var otroligt snabb och det var det som tog honom till Arsenal.
Var det att de hade scoutat rätt spelare, eller hade de något i sin akademi som du känner att man kan använda?
- Jag tycker att Southampton som klubb alltid har utvecklat fina fotbollsspelare. Det har inte slutat efter den tiden, de fortsätter med att producera fotbollsspelare till allra högsta nivå. När jag var där hade vi en internationell miljö, vi hade en fransman som tränare till exempel, det var inte det typiska engelska som handlade om att försvara och vinna sina dueller och blocka skott och jobba hårt, det fanns en jättenyttig kontrast mellan de olika tränarna och allt var väldigt professionellt. Vi hade sex-sju stora fotbollsplaner, en hall och faciliteterna var jättebra för oss akademispelare. Jag tror att det var en kultur som fanns där, att akademin och spelarutvecklingen var viktig. De investerade alltid i akademin och gjorde det till en prioritet. Jag tror att det är lite samma i Midtjylland, det är som en del av deras DNA, att uppfostra egna spelare. Det är något som jag gärna hade sett att många andra klubbar hade värdesatt lite mer.
I Sverige är det en diskussion där Sef driver att man inte ska gå till en europeisk klubb när man är ung för att det är svårt att lyckas. Vad är ditt råd om man är ung talang och det kommer en klubb från premier League eller La Liga?
- Jag tror att vi har samma debatt i Finland. Jag har alltid sagt att jag inte tror att det enbart finns en rätt väg att få för att bli fotbollsproffs. Jag hade inte tagit ett annat beslut i dag om jag fått chansen att flyga till Southampton. Den erfarenheten och de upplevelserna hade jag knappast fått i Finland. Sedan betyder inte det att jag inte hade lyckats. Men upplevelsen att vara utomlands och se något annat var viktigt för mig. Men det är väldigt individuellt, det är ett snack man ska ta med sina föräldrar. Att komma som 16-åring och flytta utomlands är kanske ett lite för stort steg för någon, då kanske det är bäst att vara kvar hemma innan man tar steget utomlands.
Lyssna på hela avsnittet i spelaren ovan.