Jesper Karlsson, 24, levererade förra säsongen 21 mål och 16 assist på 51 matcher med AZ. Efter säsongen sa landslagssvensken att han är redo för att ta nästa steg och blev sedan ryktenas man under det nederländska transferfönstret.
De Telegraaf skrev i augusti att AZ nobbat flera bud på Karlsson och att både Premier League-klubben Bournemouth och La Liga-laget Celta Vigo erbjudit 15 miljoner euro, runt 160 miljoner kronor för svensken, men utan resultat. Då hade AZ-direktören Max Huiberts redan gett besked om att det troligen inte blir någon försäljning.
Nu är transferfönstret stängt - och Karlsson är kvar i AZ med ett avtal till sommaren 2026. Så varför blev det inte en flytt och vad hände egentligen under sommaren?
- Den (sommaren) var speciell, säger Karlsson till Fotbollskanalen och skrattar.
- Det var skada, missat landslag (Nations League-samlingen i juni), och sedan massa diskussioner mellan mig och AZ. Jag ville en sak och de hade en annan plan. Jag är professionell och har kontrakt, så jag fick lyssna, samtidigt som jag fick säga vad jag ville och kände, men det är inget jag kan påverka nu, så det är bara att fokusera på att komma tillbaka och spela fotboll, fortsätter han och syftar på att han varit skadad.
Du ville gå, och de ville inte sälja?
- Jag kände väl att jag gjort bra säsonger och haft en bra tid sedan jag kom hit, samtidigt som jag gillar nya utmaningar och nya miljöer för att se hur bra jag kan göra det där också. Jag var väldigt hungrig på det efter säsongen, men sådan är fotbollen, och jag har skrivit ett kontrakt med AZ, som jag får fullfölja, säger han och fortsätter:
- Jag trivs bra här också. Det är bra fotboll och jag känner att jag utvecklas. Det är en bra miljö för mig att vara i, så det är positivt också, även om jag har ambitioner och tankar om var jag ser mig själv och vad jag tror jag kan göra. Det är grejer man fått "deala" med.
Det pratades om stora summor - var det nära en flytt?
- Om det blev någon flytt var väl AZ tydligt med, och det var stora summor, men det var inget som jag kunde påverka. Jag vet inte vad jag ska säga, jag försöker bara fokusera på vad jag kan göra nu, säger han.
Vad känner du kring att så stora summor nämndes kring dig?
- Det är väl ett kvitto på att jag gör bra saker, och sedan jobbar jag hårt, och har gjort det hela tiden. Jag vet vilken nivå jag besitter, och jag kan bli ännu bättre. Det är roligt såklart.
Blev ni osams eller var det bra snack?
- Vi sitter i två olika situationer. Jag tror att de förstår mig, och jag förstår klubben, som ska vara i toppen, och att de vill göra ett bra år. Jag är en spelare som gjort bra grejer för klubben, så jag kan förstå dem också.
I slutet av augusti uttalade sig Karlssons lagkamrat Myron van Brederode om att han hoppades på att Karlsson skulle lämna, då han menade att det var svenskens vilja.
På frågan om Karlssons lagkamrater blev förvånade över att han blev kvar är svaret:
- Många av dem vet också att jag har ambitioner, och jag har gjort två bra säsonger här, och visat min kvalitet, så de kan väl ha en förståelse och vill mig väl, precis som jag vill dem. Det var lite roligt av honom.
Karlsson, som missade Sveriges Nations League-samlingen i juni på grund av skada, har varit borta från spel under inledningen av säsongen och tvingades därmed även lämna återbud till den pågående landslagssamlingen.
Nu är han tillbaka på planen igen och hoppas på comeback inom en snar framtid i den nederländska högstaligan, Eredivisie.
- Det har varit en bra träningsvecka nu, och jag har varit med laget hela veckan och kört. I början var det lite delar av träningen, men nu har jag varit med hela träningar, så det har känts bra. Det är skitroligt och jätteskönt, säger han.
Karlsson tycker det är tråkigt att ha varit skadad, men menar samtidigt att det är en del av fotbollen och att han klarat sig undan från det senaste säsongerna. Förhoppningen är att vara tillbaka efter landslagsuppehållet och sedan köra på med AZ.
- Det ska bli kul att komma tillbaka, och vi har fått en bra start i Conference League, samtidigt som vi är obesegrade i ligan. Det var även positivt att vi slog Ajax, så det blir kul att komma in, vara med laget och fajtas i toppen. Jag ser fram emot det.
Och sedan blir det eventuellt ett nytt steg framöver?
- Det har varit min ambition var jag än spelat, att komma högre upp, men man ska prestera också. Det är mitt fokus nu, säger han.
AZ är på tredje plats med 17 poäng efer sju matcher i Eredivisie. Samtidigt har klubben sex poäng efter två spelade matcher i Europa Conference League-gruppspelet.