I vintras tog Danilo Al-Saed, 24, steget från Sandviken i division 1 till Sandefjord i norska högstaligan, Eliteserien. Där har han fått det att stämma direkt under sitt första år på "riktig" elitnivå.
På 19 seriematcher har han svarat för sju mål och två assist, enligt transfermarkt.com. En skörd som till och med förvånar Al-Saed själv.
- Eftersom det är mitt debutår skulle jag säga att jag har överraskat mig själv. Sedan är det lite surt att resultaten inte har gått vår väg. Men ser jag till mina egna prestationer tycker jag att de har varit bra. Fotboll är trots allt är en lagsport och det har varit surt att vi inte fått resultaten, säger 24-åringen till Fotbollskanalen.
Vad hade du för förväntningar inför säsongen?
- Jag kom hit och skrev på ett treårskontrakt och jag såg det som ett projekt. Första året tänkte jag att jag skulle lära mig av andra i laget, som är etablerade på den här nivån. Jag tänkte att jag skulle närma mig under våren och börja konkurrera från start, även om jag så klart ville konkurrera från start.
Al-Saeds framfart verkar inte ha gått andra klubbar obemärkt förbi. Aftenposten uppgav inför deadline day att ytterforwardens namn stod högt upp på Rosenborgs önskelista. I juni kunde Fotbollskanalen berätta att IFK Göteborg hade Al-Saed på sin radar, och Nettavisen uppgav i somras att det fanns turkiskt intresse.
- Det är väl lite så när man gör det bra på högsta nivå kontra Sandviken i division 1. Det är skillnad. Jag har hört lite och varit med lite i svängarna. Jag har mest läst om det (intresset) och jag har haft en god dialog med klubben. Jag har vetat om det. Men jag är kvar här och har alltid varit professionell. Jag är fokuserad på varje match och träning, för att utvecklas så mycket som möjligt, säger Al-Saed om sommarens intressen.
Var det nära med något? Kan du nämna någon klubb?
- Jag kan inte nämna någonting så och det spelar ingen roll om det var nära eller inte. Jag är kvar och mitt fokus var hela tiden att vara kvar och göra en hel säsong här. Jag har krigat för att få en startplats och kontinuitet, vilket är viktigt för mig i den åldern jag är i. Jag har haft en god dialog med klubben och jag stressar inte iväg eller något sådant. Det är kul med lite rykten och intresse.
Har det varit nytt för dig med tanke på att du spelat i Sandviken tidigare?
- Det var lite nytt. Tidigare har man hört rykten på omvägar mer än i tidningar. Mina vänner skickade en del meddelanden. ”Har du inte sagt något?”. ”Jag vet inte”, liksom. Oftast vet man inte så mycket själv. Det var många som frågade om jag var på väg bort, när jag själv varit fokuserad på Sandefjord.
Du fick dementera för vännerna, alltså?
- Ja. Jag fick säga typ "ta det lugnt".
Al-Saed är född och uppväxt i Sverige, hans pappa är från Irak och mamman är från Chile. Häromdagen cirkulerade rykten om att succémannen bestämt sig för att representera Iraks A-landslag. Det är något som huvudpersonen själv dementerar.
- Jag har inte bestämt mig. Det är landslagsuppehåll nu och jag är inte där. Jag har inte tänkt något på landslaget så. Jag tänker på att prestera här (i Sandefjord).
Har det funnits kontakt?
- Nej, inte riktigt. Jag har inte fått någon direkt personlig kontakt.
Kanske kan det bli en landslagsplats om du fortsätter på inslagen väg.
- Man vet aldrig. Det är en helt annan grej att göra det bra i en högstaliga än i Sandviken, speciellt inför ögonen på många andra. Sedan ska jag inte ljuga om att det har varit tufft med nivån här. Jag har slitit hårt och gnuggat på extra för att få startplatsen och kunna prestera kontinuerligt. Samtidigt är jag inte jättenöjd. Jag känner att jag har fler nivåer i mig som jag inte visat än. Som jag inte har fått ut. Det gäller att lyssna på tränarna.
Sandefjord ligger pyrt till i Eliteserien, negativ kvalplats. Laget har en sak i sikte när säsongen är slut.
- Målsättningen från start har varit att hålla sig kvar och vi har vetat om att de andra klubbarna har större resurser. Vi har en ganska ung och spännande spelartrupp. Det är många som är nya på den här nivån, inte bara jag. Vi har något spännande på gång i Sandefjord, men det handlar också om att vinna matcher. Målsättningen är hålla sig kvar och jag tycker att vi börjat prestera bra, även om vi inte riktigt fått med oss resultaten. Nu är det bara blicka framåt.
Har du någon målsättning för egen del?
- Jag sätter aldrig upp personliga mål inför säsongen eftersom man sätter onödig press på sig själv. Men mitt mål var att starta så mycket som möjligt, säger han och fortsätter:
- Men nu när man ändå är här så vill jag bidra med poäng. Jag är en offensiv spelare, en dribbler. Jag vill bidra med poäng så att jag hjälper laget, avslutar Al-Saed.