Tom Strannegård, 20, var i flera år en omtalad talang i AIK. Under Rikard Norlings sista säsong i "Gnaget" 2020 fick den offensive spelaren chansen i tio allsvenska matcher innan det sedan blev lite mindre speltid under Bartosz Grzelaks ledning, och därefter gick han i fjol på lån till IK Start.
Strannegård stod under lånesejouren för två mål och tre assist på 13 matcher med Start i den norska andraligan, och skrev sedermera på för klubben på permanent basis.
Nu berättar 20-åringen om sitt beslut att lämna AIK, först på lån och sedan permanent.
- Jag ville ha speltid. Jag kände att jag stod och trampade lite i AIK, och då är det ett ganska vanligt tillvägagångssätt att gå på lån för att få mer speltid och utvecklas mer, så jag kände att det var ganska självklart. Sedan kom det väldigt naturligt (att stanna). Jag känner ett stort förtroende från tränarna och får spela, där jag vill spela och ha den rollen som jag ska ha, säger han till Fotbollskanalen.
Strannegård tycker att tiden i "Gnaget" var lärorik, då han fick komma upp i A-laget och spela allsvensk fotboll, men däremot var det förstås tråkigt för honom att det var tomma läktare under coronapandemin när han fick göra debut, precis som att det gick tungt för AIK under 2020.
- Det var mäktigt, men det var coronaår, så det var inte samma skillnad som vanligtvis, då man går från Skytteholm till Friends Arena med fullsatta läktare. Det var tyvärr inte riktigt så, men det var mäktigt att representera klubbens A-lag, säger han och fortsätter:
- Det tyngde en att det inte gick som vi ville resultatmässigt, så det var såklart tråkigt. Jag vet inte hur det är för andra, men det var svårt för mig att njuta lika mycket, då det gå tungt för laget.
Strannegård, som alltså lämnade under sommaren i fjol, tycker att det var bra för honom att få spela kontinuerligt med Start förra säsongen, då klubben blev trea i Obos-ligan, och hoppas i år på en ännu bättre säsong, både för honom och för laget.
- Vi har snackat mycket inom laget, både individuellt och kollektivt, om att inte titta så långt fram, utan fokusera på nästa match och utvecklas varje träning och match. Jag har individuella mål, poängmål och sådana grejer, som jag gärna håller för mig själv, men jag har förväntningar.
20-åringen tycker att den norska klubben, vars sportchef är förre AIK-utvecklingschefen Magni Fannberg, har en bra utvecklingsmiljö, samtidigt som det är många unga spelare i truppen.
- Vi har fått ihop en riktigt bra kultur, där vi har otroligt ambitiösa spelare och ledare, vilket även gäller hela klubben med supportrar och allt. Alla vill framåt, och tränarna är nördar. De utvecklar oss otroligt mycket och är otroligt smarta och genialiska. Det är också otroligt många och hårda träningar, så det finns otroligt stora möjligheter att utvecklas, säger han.
Vad känner du själv, är det i år du ska slå igenom på allvar?
- Det är klart att jag hoppas på det, men att folk skriver att det är det här året och så lägger jag inte så stort fokus på. Jag fokuserar på mig själv och laget, och jag ska såklart göra allt för att det ska bli så.
I veckan tog Strannegård ett litet steg åt rätt riktning för att slå igenom, då han imponerade och hamnade i fokus under Starts träningsläger i Marbella. Först slog han till med ett läckert frisparksmål och sedan låg han bakom ytterligare ett mål i lagets 2-1-seger mot HamKam.
Strannegård tycker att det var kul att få sätta dit en frispark.
- Det var ett bra läge, och jag kände mig het. Jag klev fram och tog den, även om en i laget ville stjäla den. Då sa jag: "Nej, jag tar den". Det var ändå ett vänsterläge, och han är högerfotad, så jag kände att det var lika bra att jag tog den. Det var även ganska nära, så jag kunde placera den. Jag visste att den skulle gå in om jag placerade rätt, och det gjorde den.
Hur mycket tränar du på frisparkar?
- Ibland kör jag lite efter träningar, men det är inte det jag tränar mest på, även om det är jäkligt kul att träna frisparkar. Det blir lite då och då.
Under lägret lade även Start upp en bild, på klubbens Twitter-konto, föreställande Strannegård med ett schack-bräde och skrev att svensken var den dagens vinnare.
På frågan om det är en dold talang, som 20-åringen har vid sidan av fotbollen, är svaret:
- Nej, det skulle jag inte säga. Jag är inte så bra, men jag vann mot vår assisterande tränare. Det blir mycket dötid på läger, så man hittar på lite grejer som man vanligtvis inte gör, och jag slog honom, så det var väldigt skönt. Vi hade lite olika tävlingar i laget med biljard och pingis, så man inte bara sitter på rummet. Det är kul att hitta på lite sådana grejer.
Samtidigt är Strannegård tydlig med att han är bäst på schack bland lagets svenskar - Salim Nkubiri, Zakaria Sawo och Jack Lahne - även om han menar att den sistnämnde möjligen är en utmanare.
- Det är hundra procent, men Jack Lahne säger att han är helt okej också. Vi tog däremot inte en match, så det får bli nästa läger, säger 20-åringen och skrattar.
Vid sidan av matcher och träningar tittar Strannegård på en del fotbollsklipp, främst på Arsenals norske lagkapten Martin Ødegaard, som har en liknande spelstil på planen.
Strannegård vill lära sig av stjärnspelaren.
- Det är hur han löser olika situationer. Han kommer med lösningar som man själv kanske inte tänkt på, eller som man kanske inte ser på samma sätt som han gör. Det kan vara att han hamnar i krångliga situationer, och sedan har han en förmåga att lösa det mesta. Han har också på sistone tagit en ledande roll i ett Arsenal, som det går väldigt bra för. Jag har också det som mål, kanske inte nu, men i varje fall om ett tag.
Är det en spelare du känner att du kan efterlikna?
- Jag känner verkligen det. Det är klart att han är en mycket bättre spelare än vad jag är, men vi spelar på ett liknande sätt, och sedan spelar han i Premier League och jag i Obos-ligan, men vi tar det steg för steg.
Strannegård har, som många andra spelare, stora drömmar, och vill en dag spela i en topp-5-liga.
- Jag har lika stora drömmar som jag hade för fem-sex år sedan. Det har alltid varit att ta stora kliv, spela i de största ligorna och bli den bästa versionen av mig själv.