Den uppumpade vita ballongen med ett rött kors började tappa luft tidigt i detta VM. Ansiktsuttrycken på de engelska journalisterna, som var i presscentrat på Ellis Park för att hålla koll på citatmaskinen Diego Maradona, och satt och såg England-USA var talande.
Hur kunde han? Tappa det skottet? Besvikelsen gick inte att gömma i de fårade ansikten som sett för många pubar genom åren. Och sedan kom svordomarna. Och därefter de snabba och rätt humoristiska tankarna om hur det kunde se ut i rubriker på söndagen.
Förbundskapten Fabio Capello hade funderat länge innan han bestämde sig för att satsa på Robert Green i mål i VM-premiären mot USA. Efter en redan klassisk målvaktstabbe på Clint Dempseys tama skott så behöver italienaren inte fundera särskilt länge om målvakten ska få fortsätta stå för England i VM? Det bör vara färdigspelat för West Ham-keepern även om han parerade Jozy Altidores skott på slutet.
Om inte för hans egen skull, för den engelska pressen är inte nådig med olika rubriker om Green Fingers, Gardening Leave och så vidare.
England fick till slut 1-1 mot jänkarna och det var en match som kunde ha slutat med seger åt bägge håll. Oavgjort var helt okej sett till det böljande spelet och att både USA och England hade lägen nog för att avgöra. Ändå måste resultatet ses som en vinst för USA och en förlust för England.
För som vanligt inför VM har framför allt engelsmännen själva pumpat upp sitt landslag, men även en hel del andra har lyft fram Fabio Capellos lag som en outsider till VM-guldet. Äntligen ska VM-guldet hem efter 44 år på flykt. Bakgrunden är ett starkt VM-kval samt att Capello ska ha fått styr på de stora stjärnorna och skapat ett lag.
Ja, sett till hur lagkamraterna behandlade Green efter tabben så kan man undra om den fina lagandan? Minns än hur Stefan Schwarz var ensam om att stötta David Seaman efter han släppte Nayims lobb i Cuvinnarcupens final 1995 och det är så man gör. Stort däremot av de amerikanska målvakterna att efter matchen söka upp Green för att stötta honom.
Visst var det ett för grovt misstag för den här nivån och det vet Green, och jag är knappast ensam om att ha påpekat att just bristen på en toppmålvakt är något som talar emot England. Enda gången man vann VM var med Gordon Banks i buren och Peter Shilton var mäktig när man nådde semifinal 1990. Nu är det för tunt, och lägg till att resten av försvaret inte heller ser särskilt stabilt ut och att skadorna på först Rio Ferdinand och nu även Ledley King gör att det ser riktigt darrigt ut.
Det är naturligtvis ingen kris gällande avancemanget för England – nu väntar ju Algeriet som störs av lagkaptensbråk och Slovenien som störs av bonusbråk - men spelet Rooney och de andra stod för mot USA räcker i dagsläget inte till vare sig mot Serbien eller Tyskland i en eventuell åttondelsfinal. De kommer att utnyttja det svaga försvaret, så som Jamie Carragher blev rundad av Altidore måste göra Capello sömnlös.
Framåt händer det helt enkelt för lite och så här i efterhand får jag erkänna att både Lennon och Milner var svaga och kombon Gerrard och Lampard är inte hundra. Det var snyggt när Gerrard gjorde 1-0 på passning av Emile Heskey men sedan kom de av sig. Och vad har hänt med Wayne Rooney efter hans formidabla säsong i United? Han var ju i det närmaste osynlig, även om Shaun Wright Phillips borde ha utnyttjat anfallarens passning bättre. Det säger en del om anfallsspelet när Heskey är överlägset bäst.
Okej för att VM är långt och att England kan spela upp sig, men jag kan inte se hur de tre lejonen ska kunna fixa en VM-titel. Särskilt inte nu när trycket kommer att öka rejält på landslaget när den engelska pressen går i gång. Kvaliteten på spelarna är inte bra nog och när de spelar i sina respektive Premier League-klubbar omges de av en helt annan klass av spelare och kan på så sätt växa. Men eftersom Capello bara är inställd på att vinna så blir det väl som vanligt: ”We can still win it”.
Och jag nu ser att en optimistisk (engelsk) journalist grävt fram att Italien började med ett kryss mot USA 2006 och sedan, ja, ni vet. Jo, tjenare, blixten slår aldrig ner två gånger på samma ställe.
*****
Diego Maradona sa efter segern mot Nigeria att han inte kollat så mycket på VM och därför inte kunde bedöma om Argentina var bra nog för att vinna VM. Kan inte påstå att något av lagen som visat upp sig hittills gett intryck av att vara tänkbara VM-vinnare.
Argentina då? Ja, där fanns ju en spelare som Lionel Messi som var magisk förutom i avslutningarna och han kan betyda mycket om han får ordning på skyttet. Men just nu är det bara lag som inte spelat som seglar upp som favoriter.
*****
Den vanligtvis blodtörstiga nigerianska pressen var väldigt nöjd med 0-1 förlusten. De hade förväntat sig storstryk och hyllade nu Lagerbäck för att han har fått ihop ”Super Eagles” på så kort tid och fått spelarna att ge allt.