Målvaktslöftet Alexander Sandahl flyttade, som 16-åring, från Vallens IF till Benfica och är nu inne på sin tredje säsong i Portugal. Sandahl agerar och spelar, utifrån ett svenskt perspektiv, lite i skymundan, men har under senaste åren tagit steg för varje säsong som gått från klubbens U17- till U19- och U23-lag.
Sandahl, som numera är 18 år gammal, är mer än nöjd med sin tillvaro och utveckling så här långt i den portugisiska storklubben.
- Jag trivs väldigt bra här nere i Portugal. Det är en av världens bästa akademier och en storklubb, så det är kul att få vara på en så pass hög ungdomsnivå, säger han till Fotbollskanalen och fortsätter:
- Jag tycker att min utveckling har varit väldigt bra. Benfica har en väldigt fin akademi och jag lär mig väldigt mycket. Allt är väldigt ordnat, både fotbollsmässigt och socialt, samtidigt som det är mycket fysik med gym. Jag har både utvecklats som person och spelare, samtidigt som jag fått göra U-landskamper, vilket jag inte hade gjort innan Benfica, så det är också ett tecken på att jag utvecklats här.
Benfica har genom åren utvecklat flera världsstjärnor och sålt spelare för miljarder till andra storklubbar i Europa. En svensk som tagit sig fram i klubben och gått vidare är landslagskaptenen Victor Nilsson Lindelöf, som gick till Manchester United 2017, medan skyttekungen Darwin Nunez, som i somras blev såld till Liverpool, är klubbens senaste stora försäljning för en övergångssumma, som kan stiga till över en miljard kronor.
Sandahl tycker det märks att Benfica har en bra miljö för spelarutveckling.
- Allt är väldigt ordnat och det är väldigt bra ordning på klubben med bra strukturer. Det finns bra möjligheter att utvecklas som spelare, både individuellt och som lag. Vi har individuella träningar innan vi har träningar med laget, och vi jobbar även med fysik på gymmet, samtidigt som man kan även kan jobba med mental styrka, då vi har psykologer. Det är en väldigt bra struktur, och det tror jag spelarutvecklingen påverkas gott av.
18-åringen menar att det var självklart att flytta när Benfica kom upp som ett alternativ för drygt två år sedan.
- Jag hade några andra alternativ hemma i Sverige, och sedan var Benfica det bästa och största alternativet utomlands. När en så pass stor klubb, som Benfica, sa att jag kunde bli erbjuden ett kontrakt var det svårt att tacka nej. Sedan visste jag redan vilken akademi Benfica har, så jag kände att det skulle vara en bra chans för mig att utvecklas här.
Sandahl tycker inte att det var så svårt att flytta som ung, och bodde först på klubbens anläggning i två år innan han relativt nyligen bosatte sig i en egen lägenhet.
- Det är väl inte superlätt att flytta hemifrån, men jag togs väldigt bra emot här nere i Portugal, och det är en väldigt bra verksamhet. Jag fick lära känna mycket folk, som tog bra hand om mig. Visst längtade jag hem ibland och saknade min familj, men samtidigt trivdes jag väldigt bra från start och det gör jag fortfarande.
Inför den här säsongen åkte han på ett bakslag, då han skadade sitt ena knä. Därmed har han under de senaste två månaderna varit borta från planen, men siktar nu på att komma tillbaka i spel snart igen.
- Jag släppte kryckorna i början av veckan, så nu är mitt fulla fokus på att komma tillbaka och få börja spela fotboll igen, säger han och fortsätter:
- P18-landslaget har EM-kval i mitten av november, så det hade varit kul att vara med då, men vi får se om jag är tillbaka i tid till dess, då det beror på rehabiliteringen.
Sandahl, som även varit med på träningar med Benficas A-lag, tänker i dagsläget främst på att komma tillbaka efter skadan, men har förstås också som långsiktigt mål att komma upp i klubbens A-lag på heltid i framtiden.
- Jag vill såklart komma upp i A-laget, då det är det man fajtas om som en ungdomsspelare i en akademi. Sedan får vi se. Jag försöker alltid jobba dag för dag och försöker jobba så hårt som möjligt på planen och i gymmet. Sedan får vi se vart det tar mig, men det är såklart ett mål.
Just nu har målvakten kontrakt över säsongen, och vet ännu inte om det blir en förlängning eller vad som väntar härnäst. Sandahl menar att tiden för utvisa det.
- Just nu ligger allt mitt fokus på att ta mig tillbaka från skadan, och vad som händer sedan får vi se, avslutar han.