Åtta år senare kan nu Manuel Agudo Durán “Nolito” sätta stopp för Real Madrid på nytt.
På söndagkvällen tar Celta de Vigo emot Real Madrid på Estadio de Balaídos i den näst sista omgången av la liga. Real Madrids chanser till ligatiteln är minimala efter poängtappet mot Valladolid, men det finns fortfarande en liten möjlighet för Los Blancos att bärga titeln.
En möjlighet Nolito med största sannolikhet vill sätta stopp för. Även om Celta de Vigo inte har något att spela om då man redan säkrat en ny säsong i La Liga och inte har någon möjlighet på att ta en Europaplats, så finns där flera anledningar för Nolito att vilja sätta sista spiken i kistan för Real Madrid. Inte minst för att återkalla ett väldigt speciellt minne från åtta år sedan.
Celtas 27-åriga anfallare är inget litet hot för Real Madrid. Kanske i sitt livs målform sprutar grabben från Andalusien in mål för Celta. Ett mål mot Real Sociedad följdes upp av två mot Almería, två mot Real Valladolid och två mot Osasuna.
Sju mål på de fyra senaste matcherna är inget dåligt facit. Därtill slog Nolito, med målen mot Osasuna, nytt målrekord och är den första Celtaspelaren någonsin att göra två mål i tre matcher i rad. Totalt har det blivit 14 mål på 33 matcher under debutsäsongen i Galicien.
Det syns att Nolito trivs i den ljusblå-tröjan men vägen dit har varit allt annat än enkel. Manuel Agudo Durán föddes den 15 oktober 1986 i Sanlúcar de Barrameda, Cadiz, Andalusien. Hans mor valde då att ge upp sin son och det blev med sina farföräldrar och farbröder Nolito fick växa upp.
Han kom att se sina farföräldrar som sina riktiga föräldrar och allra viktigast blev hans farfar som han kallade “Pappa”, han gjorde allt för den lilla pojken. Men uppväxten var inte enkel, de bodde i ett fattigt kvarter och middagsbordet delades av tretton personer varav elva barn. Men Nolitos “pappa” Manuel såg alltid till att där fanns mat på bordet.
Som 13-åring hoppade Nolito av skolan och istället gick han upp tidigt på morgonen för att jobba hos den lokala slaktaren. Där gjorde han köttbullar och burgare och tjänade 40€ i veckan, pengarna gav han till familjen för att hjälpa med den ekonomiska situationen i hemmet. Eftermiddagarna spenderade den unga grabben på fotbollsplanen.
Trots att de bodde i Andalusien var hans “pappa” Manuel ett stort Barça-fan. När Manuels mor dog använde han pengarna han fick ärva för att köpa en Barça träningsoverall till lilla Nolito. I sin nya träningsoverall sprang den lilla pojken barfota på gården och spelade boll.
- När min gammelmormor dog ärvde min “pappa” lite pengar. Han gick då och köpte en Barça träningsoverall till mig. Jag var 11 år och hade den overallen i tre år tills den blev för liten, även när jag sov hade jag den på mig.
Det var på fotbollsplanen Nolito kunde vara ett barn och glömma bort den jobbiga ekonomiska situationen. Det tog inte lång tid innan han fyllde hemmet med priser och pokaler. Som 14-åring skrev han på för Sanluqueño efter att ha imponerat de första åren i lokallaget Algaida. Där behövde han bara en säsong för att imponera på de riktigt stora klubbarna.
Det blev Valencias ungdomsakademi som lockade mest och den unga pojken flyttade norrut.
Men att vara så långt borta från familjen blev för jobbigt och Nolito återvände till Sanluqueño där han debuterade för klubbens a-lag redan vid 15-års ålder. I debuten imponerade han så mycket att klubbens president Manuel Fernández efteråt uttryckte att han var säker på att Nolito skulle nå hela vägen till den spanska högstadivisionen.
2006 vid 20-års ålder skrev han på för tredjedivisions klubben Écija Balompie och det var där karriären skulle förändras för alltid.
Écija lottades mot Real Madrid i den spanska cupen och ett av de mest stjärnspäckade Madridlagen någonsin kom på besök till Andalusien. Men efter matchen var det inte någon av Fabio Capellos stjärnor som Beckham, Ronaldo eller Robinho som fick rubrikerna utan den okända Écija spelaren Nolito.
Hemma i barndomshemmet hänger Marcas förstasida med rubriken “Golito de Nolito” inramad och även om det har gått åtta år så glömmer Nolito aldrig det mötet och den matchen.
- Det har hänt mycket sedan dess. Då var jag knubbig. Jag hade turen att göra mål mot Real Madrid, när jag var väldigt ung, när jag var i Écija. Jag kommer aldrig glömma det där mötet.
Efter målet fick Nolito flera ögon på sig och efter ännu en framgångsrik säsong med Écija ringde FC Barcelona. Luis Enriqué, dåvarande tränare för Barcelonas B-lag, ville ha Nolito till Katalonien.
- Sen det att jag var en liten pojke har jag varit Barçasupporter, detta är en dröm som blir verklighet. Jag trodde aldrig jag skulle få skriva på för den här klubben, uttryckte en euforisk Nolito efter att ha skrivit på kontraktet 2008.
Men äventyret i Barcelona började inte som han hade tänkt sig. Luis Enriqué konstaterade direkt att hans nyförvärv var överviktig och hade ätrutiner som inte fungerade för en professionell fotbollsspelare.
Nolito vägde 77 kilo vilket ansågs för tungt för en spelare som bara var 172 centimeter lång. Klubben satte därför honom på en ny diet som mestadels bestod av grönsaker, pasta och fisk och varje vecka kollade man spelarens vikt för att följa hans utveckling.
Det var ingen enkel process för 22-åringen som inte bara behövde anpassa sig till en ny stad, nytt lag och ny spelstil utan även en helt ny livsstil.
På planen gick det sådär och Nolito levde inte upp till de förväntningar som funnits på honom. Men Guardiola valde trots det att ta med honom till en match med a-laget. Hemma i Andalusien satt en euforisk “pappa” Manuel och jublade över att se sin “son” sitta emellan Carles Puyol och Samuel Eto’o på bänken.
Några månader senare dog Manuel i en hjärtattack och i Barcelona fanns en förkrossad Nolito. Han valde då att kämpa för mannen han kallat pappa hela sin uppväxt, det var dags att lyckas för honom.
Under den andra säsongen i Barcelona nådde Nolito sin ideala vikt 67 kilo och på planen lossnade det rejält. Han öste in mål och det gamla smeknamnet “Golito de Nolito” tog fart hos supportrarna. Varje mål dedikerade han till “pappa” genom att peka fingrarna mot himlen.
Nolito blev en av Luis Enriqués viktigaste spelare och imponerade även på a-lags tränaren Guardiola. Totalt blev det fem matcher med Barcelonas a-lag och ett mål.
Inför den tredje säsongen ville Guardiola permanent ta upp Nolito i a-laget, men Nolito insåg att han inte skulle kunna konkurrera med några av världens bästa anfallare.
- Guardiola ville att jag skulle fortsätta, men i livet måste man ta svåra beslut och jag är nöjd med mitt. Om jag var 20 eller 22 hade jag nog stannat men nu är jag 24 och jag vill spela, tävla och ha kul.
Vid tidpunkten stod FC Barcelona högst upp på tronen och skulle komma att vinna sin andra Champions League titel på tre år och anfallare som Lionel Messi, David Villa och Pedro Rodriguez öste in mål. Nolito ansåg sig själv inte vara på samma nivå och bänken var inget som lockade.
- Barça är det bästa laget i världen, men att vara här och inte spela. Jag förstår att situationen kommer vara så. Ta det inte fel, att spela en kvart för Barça är ett privilegium. Jag är och kommer alltid vara blaugrana, men jag behöver mer minuter, förklarade han.
Nolito skrev istället ett femårs kontrakt med Benfica och flyttade till Portugal. Det blev mål i debuten och redan under första säsongen tog han en plats i startelvan och slog Eusebios klubbrekord när han gjorde mål fem matcher i rad.
- Det har gått bättre än jag förväntade mig. Men om jag är i Benfica så är det tack vare Barcelona. Jag flyttade till Barcelona B när jag var 22 och jag var lite knubbig, men Luis Enriqué hjälpte mig mycket. Jag ser honom som min “fotbollsfar”, uttryckte Nolito efter första säsongen i Portugal.
Men han trivdes inte och fick mindre och mindre speltid. 2013 lånades Nolito ut till Granada och där skulle han i sin Granadadebut ställas mot Real Madrid för första gången sedan den där oktoberdagen 2006.
En hörna från Nolito resulterade i ett självmål av Cristiano Ronaldo, matchens enda mål, och för första gången på 40 år hade Granada besegrat Real Madrid.
Inför säsongen 2013-14 blev Nolitos “fotbollsfar” Luis Enriqué ny tränare för Celta de Vigo och en av de första sakerna han såg till att göra var att köpa ut Nolito från hans kontrakt med Benfica och ta honom till Vigo.
Återförenad med Luis Enriqué har Nolito nu hittat rätt i Celta de Vigo och på söndagkväll ser säkert Celtas målkung fram emot att ännu en gång sätta stopp för sin favoritmotståndare Real Madrid.
I Madridmålet kommer Diego López att stå, samma målvakt som stod för Real Madrid när Nolito gjorde det där speciella målet för åtta år sedan.
Celta de Vigo - Real Madrid spelas på söndag klockan 19:00. Matchen sänds i C More Live.