Efter 20 år inom proffsfotbollen meddelade James Keene, 35, under onsdagen att han lägger skorna på hyllan. Keene har inte spelat sedan Östers hemmamöte med Trelleborg den 10 augusti på grund av att han haft problem med sitt högerknä - och till slut går det nu inte att försöka komma tillbaka längre.
- Jag är 36 nästa månad. Jag har väldigt ont i mitt högerknä, där jag har grov Atros och typ inget brosk kvar. Jag har problem med menisken. Och jag har svårt att gå i vardagen. Så jag vill ha ett liv efter liv efter fotbollen för att kunna springa med frun, gymma, spela gruppfotboll, spela paddel eller vad man än gör, säger Keene till Fotbollskanalen och fortsätter:
- Man har märkt nu de senaste månaderna när jag har tränat med laget att jag dagen efter, eller under träning, knappt röra mig längre. Jag är så pass begränsad i knät. Samtidigt vill jag ha ett liv efteråt och inte göra någonting halvdant. Jag har aldrig gjort det i fotbollen och om jag ska spela fotboll nu blir det på 60 till 70 procent. När jag spelar vill jag ge 100 procent. Så jag kom fram till att det var dags att lägga skorna på hyllan nu, så jag kan avsluta på en bra nivå och på rätt sätt.
Hur känns det nu när beslutet är taget?
- Det är inget enkelt beslut när man gjort samma sak i så många år. Jag började i Portsmouth när jag var 16 år och har gjort samma sak varje dag i 20 år. Jag har aldrig testat eller gjort någonting annat. Det är lite skrämmande nu, det är inte lätt att komma på vad man gör efter fotbollen. Öppna en padelhall? Det har alla redan gjort nu, haha.
Knät satte stopp och du fick inte avsluta på egna villkor. Hur går tankarna kring det?
- När man börjar spela fotboll tror man aldrig att det ska ta slut. Jag trodde inte det själv förrän för några månader sedan, jag kände mig så pass pigg och i bra form. Så jag tänkte "Nej, det är inte dags än. Jag ska spela nästa år". Men sedan märkte jag att det inte kommer att bli bra. Jag vill inte vakna med smärtan varje dag som jag får efter en match, att inte kunna komma ur säsongen. Jag vill kunna hitta på saker och ha ett liv.
2013 lämnade Keene Elfsborg efter fem år för spel i Israel med Bnei Yehuda. Kort därefter blev det sedan spel för NorthEast United i Indien. Efter en kort sejour tillbaka i Sverige med Halmstads BK 2015 bar flyttlasset sedan återigen av utomlands för spel med Bidvest Wits och SuperSport United i Sydafrika.
Att ha spelat för klubbar i Israel, Indien och Sydafrika är Keene tämligen ensam om i Skandinavien. Men att han fattade beslutet om att göra det är han väldigt nöjd över.
- Det beslutet (flytten till Israel 2013) tog jag när jag insåg att jag kanske inte kommer att bli en världsstjärna i fotboll, att det finns andra saker man kan göra med fotbollen. I Israel fick jag upplevelser jag aldrig kommer att glömma, både på och utanför planen. Samma sak med Indien och Sydafrika. Det är en helt annan kultur, mat, klimat. Jag är väldigt glad att jag tog beslutet att komma tillbaka och avsluta i Sverige, men jag är också väldigt glad att jag fick uppleva saker som väldigt många inte får uppleva.
Efter en karriär som innefattat sex länder och 15 klubbar har Keene upplevt mycket. 2007 vann han svenska cupen med Elfsborg, 2016-17 vann han den sydafrikanska ligan med Bidvest Wits och 2017-18 vann han sydafrikanska cupen med samma klubb. Men det är några ögonblick som han främst ser tillbaka, några som toppar alla andra.
- Min Premier League-debut för Portsmouth mot Bolton. Det var min dröm att spela i Premier League och starta en match där. Jag spelade mot Bolton och West Brom, och fick starta mot West Brom. Det kommer jag aldrig att glömma. Där började fotbollen för mig, det var extremt häftigt, säger han och fortsätter:
- Jag minns också Dinamo Bukarest på bortaplan med Elfsborg i Europa League. Det är inte många som kommer ihåg det men vi vann med 2-1 och jag gjorde två mål. Sedan är det matchen som väldigt kommer ihåg: Braga hemma med Elfsborg. Jag gjorde två mål, samtidigt som jag hade ett blödande magsår, och skickade Elfsborg vidare till Europa League-spel.
Vad som väntar nu, det är fortfarande oklart. Keene utesluter ingenting. Inom fotbollen har han gjort sig ett namn, skapat kontakter och framför allt förskaffat sig en stor kunskap.
- Jag har varit i fotbollen så länge, har ett fantastiskt kontaktnät och ett namn inom sporten. Man har mycket att ge tillbaka till fotbollen som gav mig väldigt mycket kärlek. Det är alltid ett alternativt, jag säger inte nej till det. Absolut inte.
Men samtidigt klockar det lite att testa någonting annat.
- Det hade också varit kul att testa någonting helt annat, men exakt vad vet jag inte. Jag gillar att träffa folk och är lätt att prata med. Sedan måste någon ge en fotbollsspelare en chans, mitt CV är Portsmouth, Djurgården, Elfsborg, Öster, Halmstad. Det är inget vanligt CV, liksom. Men vi får se, det kommer att lösa sig oavsett.