AFC Eskilstuna slog Örebro SK med 3-0 i sista omgången. Men det hjälpte föga.
Bottenkonkurrenten Örgryte avslutade nämligen säsongen med två raka segrar och knep en av de negativa kvalplatserna. En bedrift som innebar att AFC i stället hamnade på jumboplatsen i superettan - och åker ner till division 1.
- Det är fruktansvärt tungt. Vi var så nära. All heder åt grabbarna som krigade ända in i slutet, jag kan inte vara något annat än stolt. Men det är vansinnigt tufft, säger AFC:s vd Mikael Larsson till Fotbollskanalen.
AFC gjorde ett minusresultat på 2,6 miljoner i fjol och gick in i nuvarande räkenskapsår med ett eget kapital på plus/minus noll. Och tuffare ekonomiska tider väntar för klubben.
I och med degraderingen till division 1 går man nästa år miste om viktiga miljoner från Svensk elitfotboll (Sef).
- Det blir en ny verklighet för oss. Vi får bryta ihop ett par dagar och sen måste vi ta tag i det igen. Börja fundera på hur vi ska förändra klubben och lagbygget för att komma så starkt som möjligt till division 1 och försöka ta oss upp igen. Det är målsättningen, säger Larsson.
- Det kommer att bli färre antal tjänster. Vi kommer kanske behöva dra ner vissa i tid och ha en tajtare spelartrupp. Vi har haft det ganska bra i AFC. Alla spelare har varit på heltid, men nu får de kanske plugga eller jobba extra vid sidan.
Han tillägger:
- Vi ska försöka vara så proffsiga som möjligt i det här.
Hur många miljoner kommer ni gå miste om?
- Vi är inte det publikstarkaste laget, så just där kommer vi inte förlora så mycket intäkter. Faktum är att många av våra sponsorer hörde av sig redan innan matchen (mot ÖSK) och sa: "Lycka till, vi är med er och kommer vara med er nästa säsong oavsett vad som händer".
- Det är framför allt Sef-pengarna vi går miste om.
AFC Eskilstuna har fått ett återkrav från Tillväxtverket om att betala tillbaka 3,3 miljoner kronor till myndigheten för felaktigt fördelat coronastöd under pandemin. Förvaltningsrätten har avslagit AFC:s överklagan, men klubben har tagit saken vidare till kammarrätten som är sista instans.
Larsson svarar svävande på frågan om AFC riskerar konkurs. Men han medger att den ekonomiska situationen är "extremt ansträngd".
- Det är klart att det blir jättetufft ekonomiskt, framför allt med pengarna till Tillväxtverket. Vi har inte gjort något fel. Allt har varit enligt reglerna och vid 14 separata tillfällen har vi fått godkännande av Tillväxtverket, samtidigt som en auktoriserad revisor har gjort alla ansökningar. Det känns tufft att ändra på det nu.
- Jag tänker inte i banan att vi ska gå i konkurs. Men som för alla lag som åker ut blir det en ny verklighet att anpassa sig till.
Men risken för konkurs finns om ni tvingas betala tillbaka coronastödet?
- Nja, det vill jag inte säga. Vi måste anpassa oss till den nya verkligheten, dra ner på kostnaderna och hitta nya intäkter. Vi är inte klubben som viker ner oss och ger upp, vi hittar ofta lösningar.
- Skulle vi tvingas betala tillbaka pengarna (till Tillväxtverket) får vi hitta en lösning på det.
Vidare berättar AFC-vd:n att inte alla spelare har klausuler i sina kontrakt som aktiveras i och med nedflyttningen. Det är inte ovanligt att avtal på elitnivå innehåller obligatoriska lönesänkningar alternativt "exitlösningar" likt att kontrakten bryts helt vid degradering.
För AFC och Larsson väntar därmed en hel del spelarsamtal närmaste veckorna.
- Några kontrakt har klausuler, men inte alla. Men jag hoppas att vi kommer hitta lösningar på det. Några vill nog lämna och några vill nog vara kvar, sen får vi se vilka vi har förutsättningar att behålla.
- Vi ska sätta oss ner med alla spelare, deras agent och diskutera. Vi ska framföra vår plan om hur vi vill jobba nästa år. Vi kommer att ha en vettig dialog. Vi tog en risk med ett ungt lag i år men det är fina spelare som kan bli riktigt duktiga om de är kvar hos oss i något år till. Vi hoppas kunna behålla flera.
Vad händer härnäst?
- På måndag träffas vi alla, styrelsen och alla anställda. Vi ska sätta oss ner och gråta ut en stund först. Men efter en kvart får det vara bra med det. Då ska vi börja jobba för framtiden, avslutar Mikael Larsson.
AFC Eskilstuna spelade i allsvenskan 2019.