2020 skadade Henrik Löfkvist knät och tvingades till operation. Det blev början på slutet för 28-åringen.
Trots att mittbacken tog sig tillbaka blev det bara sex matcher för Kalmar FF året därpå, innan han inför 2022 gick vidare till Jönköpings Södra. I den gröna tröjan blev det bara fyra matcher i fjol innan han i maj drabbades av en ny knäskada - och tvingades till operation igen.
Sedan dess har Löfkvist varit borta från spel, och under torsdagen meddelade han att karriären är över. 28-åringen blir inte kvitt knäsmärtorna och tvingas därför att lägga skorna på hyllan.
- Knät håller inte. Det har gått tre år sedan jag fick första smällen fram tills nu. Jag har försökt att kämpa mig tillbaka men knät återhämtar sig aldrig. Nu känns det nästan som värst i stället, säger Löfkvist till Fotbollskanalen.
- Jag har fått till mig från läkarna att det är dags att börja fokusera på att få till en fungerande vardag igen - för det går inte en dag utan att jag känner smärta nu. Och det är väldigt tufft.
Smärtan blir bara värre med tiden?
- Ja, det har aldrig lagt sig. Jag har gått med konstant smärta i tre års tid. Det har varit mindre i perioder men då har jag tagit hjälp av smärtstillande och dolt smärtan, men så fort jag börjar träna känns det som att en kniv sticker rätt in i knät på mig. Och så känns det ständigt.
- Jag är 28 år och kan inte gå i trappor. Jag kan inte gå längre promenader eftersom knät inte håller. Det är klart att det tär på psyket, men hur sjukt det än låter har det blivit en vardag också. Samtidigt innebär det att jag inte kan spela fotboll längre. Jag kan inte. För min kropp tillåter inte det.
Hur har det varit att leva i tre år med den smärtan?
- Otroligt tufft. Det blir mentalt påfrestande när det aldrig lägger sig. Oavsett om man bara ligger i soffan eller i sängen så smärtar det. Man ser inget slut på det, liksom. Det enda man vill är att komma ut på fotbollsplanen igen och göra det man älskar - men man kan inte. Samtidigt är ens välmående det viktigaste och jag vill kunna ha en vardag utan smärta.
Henrik Löfkvist berättar att han nu ska fortsätta sin rehab i Stockholm för att försöka få bort smärtan. Även om han är inställd på att knät aldrig kommer bli hundra procent helt igen vill han kunna få en hyfsat fungerande vardag i framtiden.
- Det blir en annorlunda rehab nu när man inte behöver kunna springa snabbt eller hoppa högt. Nu kan vi anpassa det för att få bort smärtan utan att behöva känna press att man måste komma tillbaka. Jag kommer kanske aldrig kunna springa på samma sätt eller maxlöpa igen, men jag kommer kanske kunna jogga normalt.
Löfkvist tar ett djupt andetag, och stannar upp en kort stund:
- Vi får ta det steg för steg. Det här har varit en otroligt tuff dag.
Hur har det varit att fatta beslutet?
- Det är det tuffaste beslutet jag har tagit. Obeskrivligt tufft. Man lämnar sin första kärlek som fotbollen har varit. För mig har det aldrig varit ett jobb utan för mig har det varit ett liv och en dröm att spela fotboll. Det har varit få förunnat att få göra det jag älskar, och jag är väldigt stolt och tacksam över att jag kunnat göra det.
- I slutändan hade jag velat spela i tio år till, men samtidigt är inte det här ett beslut som jag har tagit över en natten utan det har tagits över en längre tid. Till slut fick det vara nog och som sagt, mitt välmående är det viktigaste. Nu ska jag fokusera på familj och vänner.
Under karriären hann Henrik Löfkvist representera FC Gute, Akropolis, Dalkurd, Kalmar FF och J-Södra. Totalt blev det 56 allsvenska matcher - och spel i en herrans massa divisioner.
- Det finns så mycket jag kommer att ta med mig från min karriär. Alla fina människor jag har träffat, både lagkamrater och folk runtomkring klubbarna. Alla band jag har skapat till folk under tiden jag flyttat runt, folk som har ställt upp för mig. Det är något jag verkligen uppskattar.
- Fotbollsmässigt är det också mycket. Jag har spelat i alla divisioner utom division 3, så det har varit en lång resa. Men det är klart att steget upp till allsvenskan var en dröm. Att få spela på den stora scenen i Sverige… det är inte många som får göra det. Och det är jag stolt över. Jag kommer nog behöva lite tid på mig för att kunna se alla positiva delar. Närmaste tiden kommer jag nog mest att känna saknad.
Utöver rehab och fokus på ditt välmående. Vad väntar härnäst i livet?
- Vi kommer att vara kvar i Jönköping. Vi trivs här och min fru har ett bra jobb. Så vi blir kvar, och jag ska försöka vara runt laget och hjälpa grabbarna så mycket jag kan. För jag vet att jag kan hjälpa till med min erfarenhet. Och det är fortfarande mina grabbar. Säsongen har börjat bra och kan jag göra minsta lilla för att det ska bli någon procent bättre vill jag göra det, avslutar Henrik Löfkvist.