HIF hade varit på uppflyttnings- eller kvalplats i superettan ända sedan serien vände i somras. Men i den sista omgången höll de på att tappa allt, efter en hemsk inledande halvlek mot bottenlaget Västerås SK.
Med resultatet 0-2 på tavlan lyckades HIF reducera in den 75:e minuten och sedan kvittera på straff nio minuter senare. I samma veva tog tabellfyran Norrby ledningen borta mot redan uppflyttade IFK Värnamo, men fick se Helsingborg ta kvalplatsen uppåt tack vare bättre målskillnad.
HIF-tränaren Jörgen Lennartsson gjorde fyra byten i halvtid mot VSK. Bland annat fick trotjänaren Andreas Landgren, som tvingas till operation på grund av knäproblem och därmed missar kvalet, utgå.
Hur var stämningen i omklädningsrummet då?
- Det var en jättedålig halvlek som vi hade gjort, där de ledde med 2-0 - det är klart att det inte var en bra stämning i omklädningsrummet, vilket det inte ska vara efter en så risig halvlek. Men det var en bra diskussion där och vi rörde om ordentligt i laget och fick utväxling av det också i andra halvlek, säger Andreas Landgren.
Vad ger den sena kvitteringen er inför kvalmatcherna?
- Det är klart att vi lämnar den senaste matchen med en god känsla i och med att vi fick göra det där målet. Nu blir detta två helt nya matcher och det har bara handlat om att nollställa sig inför uppgiften som ligger framför oss, där vi möter ett Halmstad som stundtals har presterat bra i allsvenskan. Vi är medvetna om att uppgiften är tuff framför oss, och har förberett oss därefter de senaste två veckorna.
HBK halkade ner till kvalplatsen i den sista allsvenska omgången efter stor dramatik, medan HIF:s höst mest varit en jobbig kamp för att hålla undan för närmast jagande konkurrenter. På de tio avslutande matcherna vann de bara tre och åkte på fyra förluster, vilket gav en poängskörd som Andreas Landgren kallar "alldeles för dålig".
I dag, lördag, inleds kvalspelet om en plats i nästa års allsvenska, och dubbelmötet blir en repris på kvalmatcherna 2016. De var då som HIF släppte in två sena mål i hemmareturen mot HBK och åkte ur allsvenskan efter 2-3 sammanlagt. På planen fanns Landgren, som stannade och i dag siktar på sin andra uppflyttning med klubben.
Känns det som en extra speciell match för dig?
- Delvis. Det har bytts ut väldigt många spelare i båda trupperna och från vår är det bara jag som är kvar. Det är något helt nytt, men självklart hade det varit väldigt skönt att ta den här platsen. Sedan att det är just Halmstad som står på den andra sidan, det spelar inte så stor roll i detta läget, säger 32-åringen.
Vem ser du som favorit i dubbelmötet?
- Det är en jämn batalj skulle jag säga och det kommer vara små saker om avgör tror jag. De har sina styrkor och svagheter, likaså vi - det blir väl lite “mind games” också i en sådan kvalmatch.
Vilken typ av mind games?
- I kvalmatcher måste man komma ihåg att det är två gånger 90 minuter man spelar. Man kan inte sväva iväg i tankar efter en halvlek, inte ens efter två, utan det handlar om att ha kylan och lyckas pricka in två topprestationer. Sedan känner vi till Halmstad bra och de känner till oss - det är väl mer hur man manövrerar varandra taktiskt som man kan säga har med mind games och göra. Sedan ska det slå väl ut också om man ska ha sina topprestationer och jag hoppas så klart att vi kommer så nära vår som möjligt.
Vad talar för er?
- Vi kommer ändå från en positiv säsong. När vi varit på topp har vi gjort väldigt bra prestationer och vi vet att vi är vassa i många delar av vårt spel. Det tror och hoppas jag kommer fälla avgörandet i dessa matcher.
Högerbacken kommer dock inte att vara med i kvalmatcherna, detta eftersom han har dragits med knäproblem den senaste tiden. Landgren operarade korsbandet för andra gången 2019 och har i år gjort sin första hela säsongen efter skadan.
Men nu tvingas alltså 32-åringen till operation igen på grund av problemen, det bekräftar han för Helsingborgs Dagblad.
- Jag fick några matcher på hösten förra året, men kroppen har känts väldigt bra - fram till en månad sedan då jag började få lite känningar i mitt knä som vi då försökte rätta till här. Det har blivit en lite längre säsong än vanligt och det kan påverka lite. Överlag är det skönt att vara med hela året, säger Andreas Landgren.
Matchen på Olympia har avsparkstiden 15.00. Returen i Halmstad spelas på tisdag.