Tom Söderberg var 14 år när han kom till Häcken. Han kastades in bland klubbens -87:or tillsammans med bland annat Daniel Larsson, Alexander Hysén och Emil Wahlström. De tillhörde sverigetoppen och skulle alla ta klivet upp i Häckens A-lag.
För Söderberg blev uppflyttningen verklighet 2007 när han skrev på sitt första A-lagskontrakt. Samma år fick han göra debut i superettan. Framtiden såg ljus ut.
Det blev sex säsonger totalt på Hisingen innan han kände sig redo för att ta nästa steg. Hösten 2012 skrev han på för Elfsborg.
Där började problemen.
En knäoperation gjorde att han missade den allsvenska premiären 2013. Efter det kom han aldrig riktigt till sin rätt.
Istället för fortsatt spel i allsvenskan blev det först en utlåning till grekiska Apollon Smyrnis. Sedan en till norska Sogndal.
Där fortsatte problemen.
I oktober 2014 tvingades Söderberg till en ny knäoperation. En bit brosk plockades bort och det sades att han skulle bli frånvarande i minst ett halvår.
Trots det var mittbacken vid gott mod. Och i mars 2015 återvände han till Häcken. Klubben där allt en gång hade börjat.
- Det är jättekul, jag tror att det blir mitt 13:e år totalt i Häcken om jag räknat rätt. Det var ett ganska enkelt val för mig att vända hem, sa han då.
Mittbacken hade inte varit så munter om han visste vad som väntade runt hörnet.
Det där halvåret han skulle vara borta förvandlades snabbt till ett år. Han spelade inte en enda allsvensk minut för Häcken 2015.
Inte blev det bättre efter att han hade bytt till Dalkurd. Noll minuter i superettan 2016.
- Jag har inte varit en fotbollsspelare på två år, konstaterar han kort den här gråmulna måndagen i februari.
Tom Söderberg är hemma i Göteborg igen. Kapitlet Dalkurd är över, där blir det ingen fortsättning.
Just nu är han klubblös. Konstigt nog är det dock inget som stör honom.
Det enda han fokuserar på just nu är att bygga upp en kropp som ska hålla för elitfotboll.
Det gör han nästan bättre utan att tillhöra någon klubb.
- Jag tränar för fullt med en personlig tränare, säger han.
- Eddy Bengtsson kanske du känner till? Brottaren? Jag har tränat med honom sedan den 1 december.
Brottningsträning? För att göra comeback som fotbollsspelare? Det låter inte som den mest naturliga vägen att gå. För Tom Söderberg har det dock varit klockrent.
- Kroppen känns jättebra! Alla skador är borta och styrkan är extremt mycket bättre än vad den någonsin har varit, säger han och erkänner att det där med styrketräning egentligen inte är hans grej. I alla fall har det inte varit det tidigare.
- Jag har absolut slarvat med styrketräningen under min karriär. Det är ju inte den roligaste träningen... Men jag tror att det var därför jag fick mina knäproblem. Jag var inte stark nog.
Varför kan Eddy hjälpa dig in på rätt spår?
- Jag tog kontakt med honom för att han kan mycket om styrka och vet hur det är att vara elitidrottare. Jag fick en plats hos honom i december och nu tränar jag i stort sett varje dag med honom på hans gym. Även min lillebror (Ole Söderberg) som står i Kalmar har varit där och kört lite. Och Linus Tornblad. Han som blev klar för Åtvidaberg precis. Han har kört med Eddy i två år.
Det har inte blivit någon fotbollsträning alls i vinter då?
- Jo, jag har spelat en del själv. Ibland har jag bara gått ut med kompisar och kört övningar som jag vet är bra. Eddy har varit med någon gång och stått och skrikit! Han vet ju att jag inte ska bli brottare utan fotbollsspelare, så det har fått bli en del boll också.
Med vinterträningen i ryggen och ett friskt knä gör Tom Söderberg nu en sista stor satsning inför säsongen 2017.
Förutsättningarna är lika enkla som hårda: Håller kroppen kör han vidare och siktar mot stjärnorna. Håller den inte snörar han av sig skorna för gott.
- Skulle det inte funka i år kommer jag inte kämpa vidare nästa år. Då blir det här mitt sista år. Men jag är ganska positiv. Knäet är bra. Allt jag behöver är en klubb som vill satsa på mig.
Har du haft några anbud?
- Det finns en klubb som har hört av sig, men jag har sagt att jag vill tänka vidare. Jag är inte redo att skriva på för dem än. Jag har is i magen och vill hitta något som jag verkligen vill ha.
Vad hoppas du på?
- Allsvenskan eller superettan spelar ingen roll. Både serierna kommer jag synas i. Jag vill hitta rätt klubb. En klubb för resterande år som jag ska vara fotbollsspelare. Fast samtidigt också en klubb som kan ta mig ut i Europa en runda till.
Tror du att ett nytt utlandsäventyr är möjligt?
- Om jag är frisk finns alla möjligheter.
Tiden börjar dock rinna ut. Till helgen inleds tävlingssäsongen med Svenska Cupen för de allra flesta lagen. Trupperna börjar spikas, mittbacksparen börjar spelas samman. Det kanske inte är någon som har plats för en Tom Söderberg.
- Det är inget man får skrämmas av. Jag vet att jag har en bra meritlista, ett fint CV. Det enda klubbarna oroar sig över är min knäskada, men skulle de vara intresserade behöver de bara göra ett läkartest för att förstå att jag inte är skadad längre, säger han.
Och om det inte skulle dyka upp något intressant?
- Då kommer jag fortfarande leva med min fru i Göteborg. Det är inte så att man går och dör. Men det vore väldigt tråkigt om jag inte fick chansen.
Du kan ju alltid satsa på en brottarkarriär.
- Jag har faktiskt brottats fem träningar i Eddys klubb! Fast det är komiskt att se mig brottas mot honom. Det är som om Eddy skulle försvara sig mot Neymar i fotboll...