Coronasäsongen 2020 blev ett år att snabbt glömma för Helsingborgs IF. För andra gången på fyra år åkte den forna storklubben, som vann SM-guld så sent som 2011, ur allsvenskan.
Flera viktiga spelare valde då att lämna föreningen: Mix Diskerud, Adam Eriksson, Martin Olsson, Mohammed Abubakari, Joseph Ceesay och Erik Figueroa finns inte längre kvar. Men de två bästa målskyttarna från fjolåret fick HIF ändå behålla i form av Anthony van den Hurk (elva mål) och Max Svensson (sex mål). Något som huvudtränare Jörgen Lennartsson förstås är mycket nöjd över.
- Det var väldigt många spelare som försvann efter nedrycket, flera bra spelare. Sedan var det två som vi hoppades skulle vara med på tåget, Mix Diskerud och Martin Olsson, men de valde andra alternativ vilket man såklart får acceptera. I den fasen var det viktigt med Max och Anthony att de visar prov på lojalitet och klubbkänsla, att de vill vara med och spela upp HIF igen, säger Lennartsson till Fotbollskanalen.
Han fortsätter:
- Båda har varit tydliga med att om det kommer ett bra bud och det finns möjlighet att gå till en klubb utomlands på en hög nivå är de intresserade av det, men de har inga som helst problem med att vara kvar och bidra och vara bra förebilder för våra spelare. Det är jag väldigt glad över, att både Max och Anthony inte visat ett uns av besvikelse i det här utan verkligen visat var skåpet ska stå.
I långtidsskadade Andreas Granqvists frånvaro har van den Hurk också axlat rollen som lagkapten med bravur, enligt Lennartsson.
- Han har vuxit både som spelare och person under våren och tagit ett väldigt stort ansvar, även på träningar och utanför plan. Så jag är väldigt nöjd med Anthonys ledarskap och personlighet. Vi värderar honom mer än att han bara ska göra mål, han gör många andra viktiga saker också. Han har tagit ett stort ansvar för unga forwards som varit uppe och tränat och bidragit med sin erfarenhet, så det är väldigt bra.
För att ersätta de flyktade spelarna har HIF försökt vara så konkreta som möjligt i jakten på nyförvärv.
- När vi tittat på dem vi velat rekrytera har vi såklart försökt få så mycket kvalitet som möjligt för varje satsad krona. Vi har inte kunnat göra värvningar med stora övergångssummor. Det har varit väldigt viktigt för oss att hitta spelare som har specifika roller i spelet. Sedan har vi varit väldigt noga med karaktär och attityd, att få in bra personligheter i gruppen. Och sedan såklart en viss skicklighet, berättar Lennartsson.
Vilka spelare är det då som anlänt till HIF inför säsongen i superettan? Lennartsson går igenom:
- Vi har fått in Vlad (Vladislav Kreida), defensiv mittfältare från Estland, som har gjort det väldigt bra i rollen som balanserande innermittfältare. Wilhelm Loeper, högerkantspelare med bra fart och en bra assistspelare, som fått erfarenhet i två år i Eskilstuna, både i allsvenskan och superettan. Viktor Lundberg som bidrar med erfarenhet, klokskap, allround, kan spela på flera positioner i laget. Han har varit med ett tag och varit med när det blåser också. Väldigt bra personlighet, säger Lennartsson och fortsätter:
- Bödvar Bödvarsson, den sista pusselbiten, vänsterbacken som fick ersätta Martin Olsson som försvann efter en månads träning. Också väldigt bra personlighet, fin vänsterfot, klok och positionssäker vänsterback. Dennis Olsson, en lokal spelare från Eskilsminne, ytterforward, väldigt talangfull spelare med hög fart. Vi har också flyttat upp en hel del egna spelare som vi satsat ganska hårt på. En mix av egna produkter, lite lokala spelare och några utifrån, så det känns som vi har en spännande trupp.
När den svenska mediekåren tippade superettan 2021 var Helsingborg etta och tisdagens premiärmotståndare Gif Sundsvall tvåa. Men Jörgen Lennartsson är väl medveten om att det inte bara är att springa igenom serien.
- Chanserna finns självklart (till uppflyttning) och ambitionen är såklart att gå upp. Samtidigt är vi väldigt, väldigt ödmjuka över situationen att åka ur allsvenskan ner i superettan. Tittar du bakåt i tiden x antal år är det få lag som har vänt och gått upp direkt igen första året. Det är en stor utmaning att göra det och det vet vi om.
De senaste åren har HIF stundtals befunnit sig i ekonomisk kris och för ett år sedan fanns ett högst reellt konkurshot. Försäljningen av talangen Armin Gigovic, 19, till ryska Rostov samt stöd från stat, kommun och supportrar har hjälpt till att få saker på rätt håll igen och under 2020 gick HIF plus med 1,5 miljoner kronor. Det var andra året i rad med plusresultat efter fyra år med röda siffror.
Inför den här säsongen i superettan har föreningen valt ett annat tillvägagångssätt än tidigare år. Nu är det inte bara att ta sig upp så fort som möjligt som gäller.
- Det som har varit viktigt är att klubben har en approach till den här utmaningen att vi ser det lite mer långsiktigt än bara ett år. Det är en längre plan, ett långsiktigt tänk i allt vi gör och inte bara att vi ska gå upp blixtsnabbt till vilket pris som helst. Nu tänker vi mer än ett år framåt, så jobbar vi hårt varje dag och hoppas att vi blir tillräckligt bra. Förr eller senare kommer vi gå upp, det är såklart det som är ambitionen, avslutar Lennartsson.