IFK Värnamo bildades redan 1912, men har aldrig spelat allsvensk fotboll. Nu är de närmare än någonsin tidigare. Seger borta mot AFC Eskilstuna i kväll, måndag, är det enda som krävs för att Värnamo ska säkra uppflyttning och bli den 67:e klubben i allsvenskans historia.
Lagkaptenen och trotjänaren Freddy Winsth, 31, har IFK Värnamo som moderklubb och debuterade för A-laget redan 2008 i division 1. Under 2010-talet lyckades Värnamo etablera sig i superettan, men så sent som i fjol vann de Ettan södra. Nu kan de alltså - utöver att nå allsvenskan för allra första gången - klättra två divisioner på två säsonger.
Winsth försöker ta det hela med ro.
- Det är såklart roligt, men det är som vilken bortamatch som helst. Vi laddar på samma sätt och det är samma förutsättningar. Men det är klart det är en fantastisk möjlighet vi skaffat oss, så det blir väldigt roligt att åka upp till AFC och spela, säger Winsth till Fotbollskanalen.
Du känns väldigt lugn. Är det något du försöker sprida till resten av gruppen också?
- Det kanske kommer med erfarenheten (skratt). Man stressar inte upp sig i onödan. För min del har inte fotboll varit roligare än det är just nu, så det är ganska enkelt att hålla en god ton och vara lugn inombords. Oavsett vad som händer har vi presterat på en fantastisk nivå. Men det är klart jag försöker bidra med det jag kan där.
Inför säsongen 2021 tippade den svenska mediekåren att Värnamo skulle sluta på 13:e plats och tvingas kvala sig kvar i superettan. Det som laget håller på att åstadkomma nu får därför ses som en riktig praktskräll - utifrån sett. Inifrån fanns dock en stark tro på det egna laget redan från början, enligt Freddy Winsth.
- Man funderar aldrig var man ska landa egentligen. Det enda vi visste från början var att vi hade en bra trupp, ett bra lag och att vi fick behålla många spelare från förra året. Man kände ganska tidigt på försäsongen att vi höll hög kvalitet och vi har haft en väldigt hög lägstanivå genom hela året. Sedan vet man aldrig var det tar vägen, då serien är så jämn. Det var likadant förra året i division 1.
Vad skulle det betyda för dig, som varit med så länge, att nå allsvenskan med Värnamo?
- Det är klart det hade varit en dröm. Sedan är det fortfarande en bit kvar och det känns inte riktigt realistiskt än. Det är väl också ganska skönt, att vi kan åka och spela den här matchen utan någon press eller stress.
Har ni börjat planera något firande än?
- Nej, det har vi verkligen inte (skratt). Det känns fortfarande väldigt långt bort.
Det behöver inte vara så långt bort.
- Jag vet ju det, men det känns som att det är det.
Varför?
- Det krävs ju ett jobb från vår sida innan någonting är klart. Man vet ju hur fruktansvärt jämn den här serien är, så oavsett om vi gör en bra match mot AFC betyder inte det att vi får med oss några poäng. Därför känns det inte relevant att fundera på något firande, men det ska bli jäkligt kul att spela match.
AFC Eskilstuna mot IFK Värnamo spelas med start 19.00 i kväll. Vid seger har Värnamo tio poäng ner till Helsingborg på kvalplatsen med bara nio poäng kvar att spela om.