Dijan Vukojevic, 29, åkte på en långtidsskada i mitten av förra säsongen. Han fick sedan se på från läktaren när hans Degerfors åkte ur allsvenskan.
- Det som gjortde mest ont var när vi åkte ut. Jag kunde inte göra någonting. Matchen mot Sirius, där vi ledde med 2-0 i 90:e minuten för att sedan förlora med 3-2, minns jag tydligt. Det var då det började kännas som att vi var på väg ut. Det var hemskt att se live, säger Vukojevic till Fotbollskanalen.
Rehab stod för dörren - och Vukojevic kom sedan tillbaka med besked. I mitten av april, i mötet mot Gefle, fick strikern hoppa in under de sista minuterna. Detta var hans första framträdande sedan i juni 2023.
Resultatet efter det?
13 mål i superettan. 29-åringen är således en stor framgångsfaktor till att Degerfors stormar mot en allsvensk återkomst.
- De flesta räknade inte med mig. Folk trodde att jag skulle börja prestera på höstsäsongen till följd av den långa knäskadan. Men jag började prestera direkt, vilket känns kul. Jag fick visa att skadan inte hindrade mig.
Framfarten i superettan har inte gått obemärkt förbi. Faktum är att klubbar rycker i Vukojevic - både utländska och svenska.
- Jag har fått ett konkret bud från en klubb i Asien. Sedan har jag hört om lite intressenter från allsvenskan. Men det får agenterna ta.
Vilken klubb i Asien det handlar om vill inte Vukojevic gå in på.
- Jag har sakt att jag vill spela minst i allsvenskan. Men vi får se vad det blir. Just nu har jag fokus på matcherna som är kvar. Skulle vi säkra kontraktet (till allsvenskan) kan vi börja prata om alternativ, säger han, och fortsätter:
- Men jag är öppen för allt. Samtidigt finns det lite mer att ta hänsyn till med familj och så. Det är inte bara att packa väskan och dra längre. Det måste kännas rätt.
Vukojevic kontrakt med Degerfors sträcker sig till slutet av 2024.
Hur skulle du sammanfatta din tid i "Degen"?
- Det har varit fantastiskt. Från dag ett har klubben varit jättefamiljär. Vi har spelat i olika divisioner och har haft olika tränare, men jag har verkligen njutit av tiden. Det är fantastiskt att vi har sådana fans som vi har, med tanke på ortens storlek. Vissa bortamatcher känns som hemmamatcher. Jag tror inte det finns någon svensk klubb som kan matcha det som finns i Degerfors.
Har ni någon dialog om en eventuell förlängning?
- Ja, vi har en bra dialog. Men vi båda kom överens att vi ska vänta tills vi vet var i spelar nästa år. Sedan kan vi börja prata kontrakt.
Han fortsätter:
- Men det skulle vara jättehäftigt att ta upp Degerfors till allsvenskan igen. Degerfors ska vara i allsvenskan. Nu ska vi bara fortsätta som vi gjort - spela, träna och ha samma inställning som vi haft tidigare. Börjar vi göra något annorlunda nu blir det förmodligen andra resultat. Ödmjukheten och disciplinen får inte gå förlorad.
Om Öster och Landskrona Bois tappar poäng i sina nästa matcher kan Degerfors säkra kontraktet redan i helgen. I en speciell match.
- Det hade varit väldigt häftigt att säkra avancemanget i ett derby på hemmaplan.
Just ja. Degerfors möter rivalen Örebro SK i ett hemmamöte som kan innebära att det allsvenska kontraktet säkras, om planeterna står rätt.
Vukojevic avslutar:
- Som sagt: jag stänger inga dörrar. Det enda som skulle göra att jag inte vill stanna här är om vi inte går upp i allsvenskan.
Men fyra omgångar kvar av superettan har Degerfors åtta poängs marginal ner till Öster och Landskrona Bois, som ligger tvåa respektive trea.
Vukojevic har totalt gjort 23 mål i Degerfors, varav sex i allsvenskan.