1944 var ett händelserikt år för Malmö FF. Laget vann i juni SM-guld nummer ett och skulle några månader senare spela final i svenska cupen för första gången. MFF tog då det mycket ovanliga beslutet att flyga till Stockholm inför finalen mot IFK Norrköping på Råsunda.
- Vill ni vinna en cupseger i fortsättningen så ska ni flyga!, sa den legendariske MFF-ledaren Eric "Hövdingen" Persson enligt boken Stolt och stark på banketten senare på kvällen
Dagen efter lyckades också MFF vända ett 1-3-underläge mot Peking och vinna med 4-3 via förlängning. De kommande 45 åren skulle MFF stå som cupmästare ytterligare 15 gånger. Men sedan 1989 har klubben gjort allt annat än flugit i cupen. De är mesta cupmästare ännu - utan att ha vunnit titeln på 32 år.
Anfallaren Jo Inge Berget har spelat och förlorat cupfinaler mot både BK Häcken och IFK Göteborg på senare år. Han har också varit med när Malmö FF åkt ut mot ett Landskrona Bois från tredjedivisionen, innan gruppspelet ens startat.
Mellan 1989 och Häcken-finalen 2016 gick MFF till final i svenska cupen vid endast ett tillfälle. I takt med att det ekonomiska försprånget till övriga klubbar växt sig gigantiskt har Malmö FF åtminstone börjat ta sig till cupens sista steg. Men sedan 2016 är facit en finalförlust vartannat år i cupen.
Idag möter Berget och hans lagkamrater Västerås SK i gruppspelets första match, och går in som solklara favoriter före gruppens övriga lag Gais och Halmstads BK.
Nytt år, och nytt försök på cupen?
- Ja, det känner vi igen. Det har inte stämt helt med MFF och cupen, det är dags att ta tag i det nu, säger Jo Inge Berget.
Hur högt kommer ni prioritera den?
- Vi kommer prioritera den som vi gjort tidigare. Det har varit viktigt för oss att ta cupen och vi har gått hela vägen några gånger utan att hämta hem pokalen. Det är klart att det är riktigt tråkigt. Men i år, som i fjol och alla andra år, tar vi den på allvar och ska göra det vi kan för att plocka hem den titeln också.
Blir det svårare för varje år att plocka hem den med det bagaget ni har?
- Nej, det tror jag inte. Det är klart att man förlorat några finaler och det är tråkigt. Vi vet det själva och är inställda på att plocka hem den. Jag vet själv hur kul det är att vinna cupen; det är något vi ska ta tag i och vinna den i år, säger Berget som vunnit den norska cupen med Strømsgodset och Molde.
MFF-supportern Mikael Karlsson var 25 år gammal 1989. Han såg MFF finalbesegra Djurgården på plats och kunde konstatera att laget vunnit fyra cuptitlar det decenniet.
Då tänkte du inte att det skulle dröja så länge till nästa?
- Nej. Jag kommer ihåg 1980, ‘84 och ‘86 vann de med, och så ‘89. Det var många år på 80-talet och man tänkte: Jaja, det är väl snart dags igen? Men att det skulle ta så här lång tid hade man aldrig kunnat tänka sig. Det känns väldigt konstigt nu i efterhand att det varit så många år utan cupguld, säger Mikael Karlsson.
Han utser finalen 2016 mot Häcken som det värsta cupminnet. MFF var i sin första cupfinal på 20 år och spelade dessutom på hemmaplan, mot ett lag med ett tomt pokalskåp. Men trots en tvåmålsledning hittade MFF ett sätt att förlora. Oscar Lewicki blev utvisad tidigt i andra halvlek och ett paralyserat hemmalag släppte in två snabba mål. Häcken tog en historisk första titel tack vare seger efter förlängning och straffar.
- Då mot Häcken kändes det väldigt nära. 2-0 i halvlek, spelade jättebra och allting. Då var man nästan säker på att det skulle lyckas och man få uppleva det igen. Men det blev straffar och förlust, så det blev en tung hemresa, säger Mikael Karlsson, bosatt i Falkenberg.
Kan du sätta fingret på varför MFF misslyckas gång på gång?
- Det är svårt att säga, jag har pratat med gamla spelare och allting. Åker man ut innan finalen tar man kanske inte cupen riktigt på allvar känns det som. Men när man hamnar i en final borde man i alla fall visa intresse att man vill vinna en cup. Det är svårt att veta, det känns som att det gått lite troll i det också på något sätt.
Att något negativt hajpats upp på senare år?
- Ja, precis. Nu snackar man om “cupajäveln”. Det känns som att det gått en förbannelse i den. Man hoppas på att det ska lyckas i år – men så kommer det en match som förra året och då är det kalkat igen.
Mikael Karlsson fick åtminstone slippa se det senaste debaclet på plats. På Gamla Ullevi i juli förra året hade MFF en 1-0-ledning från första halvlek och full kontroll mot ett IFK Göteborg som inte kom någonstans.
Men i den 86:e minuten trampade Behrang Safari fel på egen planhalva och föll, vilket öppnade vägen för Patrik Karlsson Lagemyr att kvittera för Blåvitt. Alexander Farnerud gjorde det oundvikliga segermålet för IFK Göteborg i den första förlängningskvarten.
Förra årets nya tränare Jon Dahl Tomasson fick uppleva MFF:s nutida cuptrauma den hårda vägen. Tre månader efter finalförlusten hade dansken fortfarande inte velat ägna en tanke åt matchen.
- Den får mig bara på dåligt humör när jag tänker tillbaka på den skiten, sa Dahl Tomasson till Fotbollskanalen.
Tränarens andra chans att jaga iväg eventuella cupspöken börjar idag, mot VSK.
- Vi tar cupen otroligt seriöst och vill vinna den. Vi var fyra minuter ifrån att vinna cupen det senaste året. Ett snedsteg från att vinna den kan man säga. Vi tar den väldigt seriöst och det blir härligt att se laget spela om poäng, säger Jon Dahl Tomasson.
Rör det sig om en förbannelse i cupen?
- Jag vill hellre se att det bygger upp möjligheter. Vi vill göra en bra figur. Vi är ambitiösa, vi är mesta mästare och vill vinna cupen, det råder inga tvivel om det. Vi ser mycket fram emot matchen – och huruvida det är en förbannelse vill jag inte lägga någon kraft på. Jag är inte voodoo-doktor, utan bara en ganska enkel tränare. Jag ser fram emot matchen.
Det gör även Mikael Karlsson. Supporterskap handlar oftast om lidelse. Men MFF-fansen överblickar denna 32 år långa kuriositet som mesta mästare i både allsvenskan och svenska cupen.
Det finns grader i helvetet för ett supporterskap, och MFF är fortfarande mesta cupmästare. Hur jobbig är den här sviten?
- Just nu känns den tyngre för varje år som går. I början tänkte man att det snart skulle ske igen. Nu känns det som sagt lite som en förbannelse över det. På skalan är den ganska hög, om man säger att det ska lyckas. Man hoppas ju, man är optimist, säger Karlsson.