AIK:s nyförvärv Filip Benkovic startade i tävlingspremiären mot Degerfors i mitten av februari. Men inför senaste matchen i svenska cupen, mot Trelleborgs FF, var mittbacken sjuk och han fick nöja sig med ett inhopp då.
Resultatmässigt har det inledningsvis gått svagt och det krävs en tvåmålsseger mot IFK Värnamo under fredagen, i kombination med att Degerfors och Trelleborg kryssar, för att AIK ska ta sig vidare till kvartsfinal. Men Benkovic personligen har bara gott att säga om sin tid i AIK hittills.
- Mina första intryck har varit fantastiska. Allt har varit toppklass. Jämfört med andra klubbar jag varit i. Vad gäller vissa aspekter är det verkligen topp-, toppklass här, som träning och intensitet. Hur hårt alla jobbar varje dag, säger 27-åringen.
- Det kan verkligen hjälpa oss. Jobbet som läggs ner och hur professionella alla är… det håller högsta klass.
Kroaten har spelat för många stora klubbar runt om i Europa under sin karriär. Han fostrades och slog igenom i Dinamo Zagreb och har därefter tillhört klubbar som Leicester, Celtic, Udinese, Eintracht Braunschweig och Trabzonspor.
Sent i augusti i fjol bröt han sitt kontrakt med Udinese och det utan att göra klart med någon annan klubb till hösten. Men under vintern kopplades han ihop med en rad olika klubbar innan han skrev på för AIK.
Mittbacken skrev på ett tvåårskontrakt med de svartgula.
Han beskriver att han fick en speciell känsla av AIK.
- Jag kände något i mitt hjärta. Det kom här inifrån, säger Benkovic och pekar mot sitt hjärta.
- Jag sa till mig själv: "Hur skulle du se på dig själv om tio år om du går till exempelvis Kina?". Jag hade möjligheten att flytta dit. Men jag kom fram till att det inte var jag. Jag ville hit.
Benkovic fortsätter:
- Och så kände jag till Ivans historia i AIK. Jag kände att det här var en klubb som jag ville spela för. Det var det som gjorde att jag fattade mitt beslut.
Kroaten tar alltså på egen hand upp den tidigare AIK-målvakten Ivan Turina, som tragiskt gick bort i maj 2013. Keepern var en uppskattad spelare både i svartgult och Dinamo Zagreb, som han spelade för när Benkovic var pojklagsspelare i klubben.
- När jag var ett litet barn fick jag gå ut med Dinamos spelare som maskot inför match. Jag minns inte riktigt om jag fick gå ut med just Ivan, säger Benkovic och fortsätter:
- Men jag såg upp till honom. Han var en spelare som gav sitt allt för klubben han spelade för och jag vet att många i Kroatien bara tänkte positiva saker om honom. Alla gillade honom.
Men du kunde alltså ha gått till Kina och tjänat mycket mer pengar än vad du gör här i AIK?
- Ja, så var det. Jag vill inte prata för mycket om det som inte blev av. Men att ta ett sådant steg i den här fasen av min karriär, det var inte något jag ville göra. Det är så simpelt.
- Jag vill spela i en atmosfär som den som finns runt AIK. Jag älskar att höra fansen när jag spelar.
Benkovic är tydlig med att han är en spelare som vill ha en relation till sin klubbs supportrar. Han vill spela för människorna på läktaren, helt enkelt.
- Jag har en stor respekt för alla supportrar som stöttar oss oavsett var vi spelar. Hemma eller borta. Enligt mig är det därför vi spelar fotboll, för supportrarna.
Vad har du för förväntningar på 2025 för dig själv?
- Först och främst: jag vill njuta av fotbollen. Jag ska ge mitt bästa och jobba hårt tillsammans med laget för att försöka göra supportrarna nöjda.
Och han är medveten om att konkurrensen på mittbackssidan i AIK är tuff. Han vill inte se på sig själv som given i mittlåset.
- Jag är inte säker. Det finns inga garantier för mig. Jag ska jobba hårt varje dag för att vi tillsammans ska kunna ta steg och utvecklas. Sen är det upp till tränaren att bestämma vem som spelar.
AIK-IFK Värnamo har avspark klockan 18.30 under fredagen. Matchen sänds på TV4 Play.