IF Elfsborg är framme i semifinal efter ett hittills starkt cupspel. En vinst skulle både innebära en plats i cupfinalen som spelas senare i vår, men också en kvalbiljett till Europa Conference League.
Det eftersom att Boråslaget slutade fyra i allsvenskan i fjol, och erhåller kvalplatsen om de själva eller ett topp tre-lag vinner cupen. Den andra semifinalen spelas mellan Djurgården och Malmö FF, som slutade trea respektive etta i allsvenskan 2021.
- Kul, roligt med match. Det är mycket som står på spel. Man känner sig fräsch och redo att köra, säger Alexander Bernhardsson till Fotbollskanalen.
Bernhardsson har goda minnen från fjolårets möten med Hammarby. I hemmamötet inledde han målskyttet i en match som slutade 2-2, och på Tele2 arena gjorde han andra målet när Elfsborg vann med 2-0.
- Ja, det stämmer! Det är alltid roliga matcher mot dem, och förra året spelade vi väldigt bra när vi mötte dem. Det ska vi ta med oss och göra likadant, säger Bernhardsson.
Vad minns du från bortamötet i fjol?
- Jag tycker att vi spelade otroligt bra i den matchen. Vi stängde ner dem ganska så ordentligt, spelade vårt spel och utförde grunderna i det. Vi fick också göra två mål i den matchen och hålla nollan, så det var en bra match.
Elfsborgs manager Jimmy Thelin menar att Elfsborg trivs på Tele2 arena, där man även vann mot Djurgården i fjol. Han får medhåll av sin högerytter.
- Jo, så är det. Men sedan ska man ut och göra jobbet också, så det är inget man kan ta ut så. Vi är noga med att spela vårt spel och sedan får man hoppas att man tar hem det, säger Bernhardsson.
Vad är nyckeln till att ni ska göra det - ta hem det?
- Det är två skickliga lag. De är väl framför allt bra på att spela och pressa. Det gäller att vi utför våra grunder till 100 procent, attackerar deras backlinje så mycket som möjligt och gör så många mål som möjligt. Det blir en rolig match, så det är man taggad på.
Alexander Bernhardsson har, i en tuff konkurrens med spelare som Jeppe Okkels, Jacob Ondrejka och Rasmus Alm, fått begränsat med speltid i år. Ännu har han inte startat någon match, men han berättar att konkurrensen gynnar honom.
- Ja, den tycker jag är otroligt bra. Vi pushar varandra till att bli ännu bättre hela tiden och man lär sig av sina konkurrenter på sin egen position. Det hjälper mig att bli mycket bättre, och det tror jag att alla i det här laget tycker. På varenda position är det hög konkurrens och det pushar oss otroligt mycket. Det är positivt.
Är du besviken över att du inte har fått mer speltid?
- Man försöker göra det så bra som möjligt under tiden man får spela och försöker hjälpa laget så mycket som möjligt. Man strävar alltid efter att bli bättre och få spela så mycket som möjligt, men just nu gör laget det otroligt bra. Man är nöjd över att få vara en del av det här och få spela med de här.
Bernhardsson, som trots knapert med speltid ändå mäktat med två mål i årets cupspel, är redo att göra sitt tredje mot Hammarby.
- Det är klart! Man är alltid sugen på att göra mål varenda match och hjälpa laget. Det här är en viktig match, så nu ska vi se till att göra allt och ge gärnet, avslutar han.
Hammarby-Elfsborg sänds på Sportkanalen och streamat på cmore.se, avspark 16.00 på lördag.