Sjundeplatsen i allsvenskan lämnar Malmö FF i ett prekärt läge. De måste upprepa förra årets slutseger i svenska cupen för att ens få kvala till en europeisk turnering i höst - som då blir Europa Conference League, en turnering MFF aldrig medverkat i.
Därför är årets cupspel särskilt viktigt för de himmelsblå, som inleder gruppspelet mot förra årets superettan-femma Skövde AIK i dag. MFF-yttern Søren Rieks anser att svenska cupen aldrig var något ok under åren som det rådde en "förbannelse" över Malmö och turneringen.
- För mig och andra i truppen, tror jag, är det inget mentalt. Det är mer snacket kring matcherna och cupen, säger Rieks.
Tror du att det blir en annan approach till cupen för att ni måste vinna?
- Man ska akta sig för att lägga för mycket tryck. Det är trots allt en vanlig match i morgon (läs i dag), den gäller tre poäng och vi har inställningen att kliva in till varje match för att vinna den. Men det ska bli skönt att komma igång med tävlingen, och den har en extra bonus och är extra viktig i år. Det ska vi inte förneka. Men det är viktigt att vi inte tänker för mycket, tror jag.
Har inte tanken slagit dig att ni inte får spela i Europa, om det inte går vägen här?
- Så långt har jag inte kommit. Det skulle vara tråkigt så klart. En del i det att jag spelar i Malmö är för att Europaspelet finns där som en extra morot. Det skulle vara jättetråkigt, absolut, men det är inget jag funderar på nu. Nu börjar cupen och det gäller att göra ett bra gruppspel, ta sig vidare, sedan är det lite av ett lotteri i förhållande till om du får hemma- eller bortaplan. Det är mycket som spelar in, men först och främst ska vi ta oss vidare från gruppspelet.
Huvudtränaren Henrik Rydström inser också allvaret. Han vill dock inte ta kortsiktiga beslut eller chansa med spelare, och säger att det är en väldigt bra träningsbakgrund på medparten av spelarna i jämförelse med förra året. Rydström öppnar därmed för att rotera laget i gruppspelet.
- Vi har två parallella spår på något sätt och man tänker på det långsiktiga. Samtidigt får inte det långsiktiga, när man pratar om processer, vara så långt fram - (att) regnbågen är så långt borta att man inte hinner fram dit innan man fått lämna. Det gäller att det hela tiden finns en relevans i de långsiktiga tankarna, säger Henrik Rydström.
- Men om jag bara jobbar mot nästa match, som den här, då kommer det till slut bli jävligt kortsiktigt. Det är inte där jag vill att vi ska hamna. Allt vi gör är för att vi ska bli så bra som möjligt till nästa match. Sedan behöver vi kanske lägga 30 procent mer på nästa match under svenska cupen än vad vi gör vanligtvis. Egentligen är det inte så stor skillnad.
I MFF:s grupp spelar även IFK Luleå och Degerfors IF.
Malmö FF-Skövde AIK sänds på cmore.se, med avspark 13.00 på söndag.