När Malmö FF bröt en 33 år gammal förbannelse i svenska cupen var Isamel Diawara kanske den största förgrundsfiguren. Med två räddningar i straffläggningen blev 28-åringen stor hjälte i MFF:s finalseger över Hammarby förra året, och för första gången sedan den majdagen återvänder målvakten till Tele2 Arena.
I eftermiddag väntar Djurgården i cupens kvartsfinal för MFF.
- Jag kommer dit med en fin känsla. Jag blir påmind ständigt om den matchen så klart (mot Hammarby). Har inte tänkt på det (återkomsten) förrän du sa det nu. När man kommer in dit känner man säkert att det nästan är ens eget fort för dagen, som man kan kunna göra bra grejer i (skratt). En bra känsla det, säger Ismael Diawara.
När folk kommer fram till dig, är cupfinalen det överlägset största diskussionsämnet?
- Ja, det är det. Det har blivit symbolen för mig, om man säger, många MFF-supportrar förknippar mig med cupfinalen sedan den matchen. Givetvis finns det många andra matcher; vi har kvalat in till Europa två gånger och en del andra viktiga matcher under guldåret 2021. Men cupen betyder nog mest för många, tror jag.
Hjälterollen då bidrog till att förstärka Diawaras status som kultspelare bland MFF-fansen. Örebroaren har sedan ankomsten sommaren 2021 närmat sig Johan Dahlin i målvaktshierarkin och stått för avgörande insatser i både Champions League-kval och guldstrider.
Förra året låg en MFF-supporter bakom en kupp där Diawara fick en trappa döpt efter sig på Google Maps, precis i anslutning till Bajens klacksektion på Tele2 Arena. På Malmös gator och torg kan man se målvaktens ansikte på så kallade “stickers”. Klistermärken som även hamnat i Diawara-händer.
Känner du av din kultstatus?
- Ja, man uppskattar det något otroligt. Jag var med min dotter och hon sätter upp stickers själv (skratt).
- När många kommer fram - det är jätteroligt. Och det gör att man vill ge tillbaka så mycket mer. Det ger också energi till att kämpa hårt varje dag. För en själv så klart, och sedan för supportrarna och klubben.
Den maliske landslagskeepern bänkades i den första cupmatchen, stod i den andra och även i gruppavslutningen sedan Dahlin blivit sjuk. Vem i duon som får chansen mot Djurgården är oklart. Men Diawara tycker att hans jobb underlättats med Henrik Rydström som huvudtränare.
Eftersom Rydström vill att MFF:s målvakt ska vara aktiv i speluppbyggnaden har det som förväntas av Diawara i passningsspelet blivit klarare.
- Nu är det hela laget. Vi är synkade när vi spelar och det är synkat i när och hur jag ska spela. När jag kan slå den, och sådana grejer. Det är mycket tydligare från alla håll och därför blir det mycket enklare för oss målvakter också, säger han.
Kvartsfinalen Djurgården-Malmö FF sänds på C More, med avspark kl. 16:00 på söndag.