Tuff situation för Hammarby inför matchen
Läget i Hammarbys trupp var allt annat än bra inför den här matchen. Johan Wiland, Kalle Björklund och Serge-Junior Martinsson Ngouali är borta sedan tidigare, och till den här matchen saknades även Simon Sandberg, Dennis Widgren, David Fällman, Dusan Jajic, Marcus Degerlund, Darijan Bojanic, Jean Carlos de Brito och Zé Vitor. Bland annat har laget haft sjukdomsproblem i veckan. Vidare är Oscar Krusnell utlånad till superettan-klubben IK Frej och inte tillgänglig för i grönvitt. Situationen tvingade tränare Stefan Billborn till att bland annat satsa på Imad Khalili som vänsterback, där tanken var att veteranen skulle ha en framskjuten roll på planen.
Dåliga första 45 minuter av Bajen
Efter en långt ifrån övertygande insats, men säker seger, mot Varberg senast ville nog både Stefan Billborn och de grönvita supportrarna se ett bättre spel mot Eskilsminne. Den första halvleken bjöd inte på det. Bajen saknade struktur och lyckades inte hitta rätt i sitt offensiva spel. Bortalaget fick inte till det där övertaget eller trycket som man förväntar att ett topplag i allsvenskan ska ha mot ett division 1-lag. Istället var det sporadiska attacker som hotade Eskilsminne, bland annat var Vladimir Rodic pigg och ordnade fram några farliga frisparkslägen. Hemmalaget? De visade tydligt att de ville framåt när tillfälle gavs och verkligen göra ett försök att fälla Hammarby. Vid 1-0 var det till exempel tränaren Mattias Lindström som snabbt ville få i gång ett inkast för att gå till anfall mot ett inte helt samlat bortaförsvar, och det gav resultat. Hammarby kvitterade sedan till 1-1 innan pausvilan. Imad Khalili knorrade in en frispark som inte såg helt otagbar ut.
När lyfter det spelmässigt, Hammarby
Hammarby inledde den andra halvleken mer piggt men bjöds också på mycket av Eskilsminne. Bland annat bommade Muamer Tankovic ett friläge efter en lös hemåtpass och kort därefter sköt Nikola Djurdjic utanför när han serverades mer eller mindre öppet mål av Eskilsminnes målvakt. Två otroliga missar som Hammarby vanligtvis inte står för och som man absolut inte har råd med på en sämre dag, om det ska bli seger. I övrigt är det svårt att hitta fler Bajen-farligheter från den andra halvleken och Eskilsminne var minst lika nära att ta hem alla tre poäng. Skåningarna hade en nick i stolpen i den 68:e minuten och tre minuter senare var Mads Fenger nära att stöta in ett inlägg i eget mål efter en miss av Gianluca Curci. Då såg Bajen lite skakat ut och en frustration kröp fram på sina håll. Nej, Hammarby har mycket att jobba på. Deras utveckling under förra året är ju ett bevis på att man (sett till allsvenskan) inte behöver stressa upp sig över dåliga prestationer tidigt på året, men Bajen måste höja sig flera nivåer om svenska cupen 2019 ska bli vad klubben hoppats på.
Pressat läge mot Dalkurd
Krysset i den sista allsvenska omgången förra året, mot Östersund, kostade Hammarby tredjeplatsen. Och en biljett till Europa League-kvalet senare i år. Att ta sig dit är ju en stor önskan som klubben har och med tanke på hur 2018 tog slut lär de grönvita hoppas mycket på en cuptitel i år för att trots allt kunna kvalificera sig till EL-kvalet i år. Men nu har laget satt sig i en besvärlig sits redan i gruppspelet. Dalkurd slog nämligen Varberg med 1-0 och står på sex poäng inför den avslutande omgången, då Bajen tar emot just Dalkurd hemma på Tele2 Arena. En seger krävs för att Billborns mannar ska ta sig vidare till kvartsfinal och även om de grönvita så klart är stor favorit till att vinna den drabbningen är tre poäng ingen självklarhet sett till hur man presterat hittills i år. Det är helt enkelt press på Hammarby med tanke på vad som står på spel. Hur hanterar man det? Och hur kommer statusen i truppen se ut nästa måndag? Drabbningen mot Dalkurd blir intressant på många sätt. (OBS! Om något av topp 3-lagen i allsvenskan 2018 - AIK, Norrköping eller Malmö - vinner cupen får Hammarby en plats i Europa League-kvalet via sin fjärdeplats från förra året).
Lindström och Eskilsminne vet hur man gör livet surt för större lag
Eskilsminne spelar i division 1, men det är inget dåligt lag. 2018 slogs man i toppen av den södra serien och jag skulle inte bli förvånad om de kan ta steget upp i superettan inom några år. I höstas slog man ut storebror Helsingborgs IF i svenska cupen, på vägen fram till det här gruppspelet, och Eskilsminnes nye tränare Mattias Lindström vet uppenbarligen även han hur man gör livet surt för större drakar i cupsammanhang. I augusti 2017 slog hans Tvååker (då i division 2) ut Örgryte ur svenska cupen och förra året var samma lag ytterst nära att ta en poäng mot IFK Norrköping i gruppspelet. Nu stod alltså Eskilsminne för en stark insats mot ett Hammarby som vill slåss om de allra finaste placeringarna i allsvenskan. Imponerande.