Djurgårdens offensive finländare Santeri Haarala kände inte landsmannen Jani Honkavaara, som tagit över laget, sedan tidigare. Men han trivs under nye tränarens ledning.
- Det har känts väldigt bra. Jag är van vid en väldigt taktisk fotboll från Finland jämfört med vad jag upplevt i Sverige. Nu känner jag att vi har fått till en väldigt bra mix av taktisk fotboll och en mer snabb fotboll, säger Haarala och fortsätter:
- Han är väldigt bra med oss spelare. Man kan gå till honom och prata om det är något, och han är väldigt skicklig taktisk.
Just nu tränar Haarala, och konkurrerar om speltid, som ytter. Men han kan egentligen spela på alla Djurgårdens offensiva positioner.
- För mig spelar det ingen stor roll. Det handlar mer om hur vi spelar som lag.
Honkavaara är också öppen för att använda 25-åringen i flera olika roller. För i grunden ser han på Haarala som en spelare som passar bäst centralt.
- Just nu är han en ytter, eftersom vi har två strikers (i Deniz Hümmet och August Priske). Men vi får se i framtiden, säger Honkaavara och fortsätter:
- Jag har fått många tips från supportrar om att vi kan spela med två "tior". Med Santeri och Åslund, eller Santeri och Gulliksen och så vidare. Det är bra idéer. De ser på det på samma sätt som jag, att han är en spelare för en central position. Men han kan spela på en kant också.
Om Hümmet lämnar Djurgården är Haarala ett alternativ som "nia" också.
- Han kanske inte är en boxspelare men han är i så fall en löpande central forward som går i djupled.
Haarala har hur som helst stora mål med säsongen som precis dragit igång.
- Den här säsongen vill jag vara en startspelare och hjälpa laget. Självklart vill jag göra assist och mål. Försöka vara en spelare som levererar regelbundet.
Känner du att du är nära att slå dig in i elvan?
- Ja, det känns väldigt bra för tillfället. Men man vet aldrig i fotboll. Jag försöker bara jobba hårt varje dag. Det är en klyscha men det är så man måste tänka. Jag försöker hela tiden göra mitt bästa.
Det var i somras som Haarala blev klar för Djurgården. Han köptes loss från Ilves hemma i Finland. Att ha en halv blårandig säsong i bagaget när han nu tar sig an ett nytt år tror Haarala är nyttigt.
- Allt utanför fotbollen är på plats och jag känner att hittat rätt i Stockholm. Nu kan jag fokusera 100 procent på fotbollen. Jag kände att det var bra för mig att jag kom mitt i säsongen, för då fick jag ett halvår på mig att lära känna ligan, mina lagkamrater och hur allt fungerar i Sverige. Nu vet jag vad som väntar.
Under interimtränaren Roberth Björknesjös ledning i höstas agerade Haarala mestadels inhoppare. Succécoachen ville inte ändra på ett vinnande lag.
- Det var lite tufft för mig. Han använde "sina" spelare och det är alltid upp till tränaren att välja. Jag försökte göra mitt bästa.
- Självklart förstår jag att han inte ville göra förändringar när vi spelade så bra mot slutet av säsongen, men jag vill inte tänka på förra året mer nu. Jag försöker bara fokusera på den här säsongen. Det som var i fjol är borta nu.
På söndag spelar Djurgården mot Oddevold i svenska cupen. Laget vann sin första gruppspelsmatch mot Sandviken.
Samtliga matcher i svenska cupen sänds på TV4 Play.