BK Häckens succébetonade mittfält bestående av Samuel Gustafson, Simon Gustafson och Mikkel Rygaard ledde klubben till det historiska SM-guldet i fjol. I år har trion blivit hårt ansatt av motståndarlagen - och senast mot IFK Norrköping hamnade flera av Häckens spelare i heta ordväxlingar med domare Fredrik Klitte.
Nu riktar Simon Gustafson skarp kritik mot domarna, som han menar inte tillräckligt skyddar ligans bollskickliga spelare från efterslängar och upprepade förseelser.
- Det finns två sidor av det. Jag tycker att domarna har ett ansvar att skydda spelarna. Inte bara i de allra farligaste situationerna, utan också vid upprepningar och när man är sen in i en duell, för att någonstans stävja ett gott spel och beteende, säger Gustafson och fortsätter:
- Andra sidan är att vi spelares roll i det blir att lita på att domarna gör det och att det finns ett samspel. Det är där jag tycker att det brister ganska ofta. Det känns som att man måste överdriva sin reaktion varje gång för att de ska förstå att det är ohållbart att det fortgår. Där har det blivit ett stopp på något sätt.
28-åringen säger att han egentligen inte vill att Häcken lägger fokuset på domarna, men att det krävs så som det ser ut just nu.
- Min drömbild är att det inte ska behöva bli massa extragrejer hela tiden, men just nu känns det som att det finns ett behov av det, så att de här sena och upprepade sakerna verkligen stävjas. Det håller inte i längden.
Vad får ni för respons av domarna när ni tar upp det?
- Var börjar man? Ska vi vänta på att domarna är med på det som vi menar, eller ska vi sluta att kanske överdriva vår reaktion och sluta vara framme hela tiden? Där är jag … Jag vet inte. Det har kört fast lite där.
Upplever du att det har blivit mer av den varan under cupspelet?
- Jag tycker att det stegrades under hösten också. Det går väl någonstans hand i hand med att vi ledde serien och att det går bra för oss. Då kommer motståndarna försöker rubba oss. Jag tycker att det har trappats upp.
Är det en frustration som är svår att hantera under matcherna?
- Jag tycker egentligen det svåra är hur man ska hantera det tillsammans med domaren. Jag önskar att jag inte hade behövt påverka eller påpeka det, men jag känner ett behov av det. För det måste stävjas på något sätt, säger Simon Gustafson.
Han får medhåll av tvillingbrodern Samuel, som också menar att domarens roll är central i att främja den kreativa fotbollen.
- Motståndarna vet att vi är kreativa och vill spela en kreativ fotboll. Då försöker de väl radera ut det genom destruktiva grejer. För oss är det en sak att hantera om det blir så i matcherna - och att göra det till vår fördel. Få dem utvisade eller vad som helst.
Har domarna varit tillräckligt bra på att stävja den typen av destruktivt spel?
- Det beror på. Det beror också på vilken domare det är. Nu senast förstod inte (Fredrik) Klitte att det var en utstuderad taktik (av IFK Norrköping). Om vi tar (Jacob) Ortmark, så var det upprepade gånger och han sprang runt och var bara sugen på att sparka ner någon. Om man vill hjälpa de konstruktiva spelarna så måste man läsa det, säger Samuel Gustafson.
Tränare Per-Mathias Högmo brukar vara lugn vid sidlinjen och restriktiv i sin domarkritik, men säger att han har förståelse för sina spelares reaktioner. Även norrmannen refererar till cupkvartsfinalen mot IFK Norrköping.
- Det är en god poäng, för de (motståndarna) hugger till och så vidare. Men det här kommer vi få se mycket av, så det gäller att vi blir vana vid att hantera det. Vi brukar vilja sätta i gång frisparkarna snabbt och hela tiden hålla uppe tempot, säger Högmo.
Är det så du vill se att ni hanterar det?
- Ja, jag sa det i pausen mot Norrköping. Men det är viktigt att domarna ser det här, speciellt när de kommer bakifrån. Senast tog de Samuel bakifrån så att han fick ett jättesår. Jag tänker att vi har bra domare som ska se det och värna om våra spelare. Sedan är det upp till oss att ha fokus på det vi kan göra. Det är att ha en snabb Häckenfotboll, avslutar tränaren.